Aldri før har en norsk fotballspiller gjort det så bra, vakt så mye oppmerksomhet eller tjent så mye penger så raskt som 22 år gamle Erling Braut Haaland. Nå har den norske landslagstreneren gått inn for å forsvare Haaland fra spørsmål om hellet hans i Manchester City fotballklubb, og om klubbens eiere bruker ham til å «vaske» dem mot anklager om brudd på massive menneskerettigheter og undertrykkelse i De forente araber. Emirater.

– Jeg har aldri møtt dem, så jeg kjenner dem ikke som sådan, sa Haaland på en pressekonferanse i Oslo onsdag mens den norske troppen forberedte seg til de kommende kampene mot Slovenia og Tyrkia, Serbia. Haaland svarte på spørsmål fra NRK om hans tanker om eierne av klubben han nå representerer.

Haaland sa videre at NRK-reporteren hadde kommet med «ganske sterke beskyldninger» om Manchester City-eierskap som han ikke kunne «si så mye om». Da NRK så spurte Haaland om kjøpet hans av Manchester City var en del av en sportsvaskeordning, svarte Haaland med å si at han hadde vært Manchester City-fan hele livet. «Min far spilte der,» sa Haaland, «jeg scoret 14 mål og hadde en god start på sesongen. Det er de sportslige aspektene jeg tenker på. Nok en gang gjorde jeg et godt valg av klubb når det gjelder trenere, spillere, sånn og sånn.Jeg var City-fan og sånn var det.Da jeg gikk til City var det for å utvikle meg mest mulig på en positiv måte.

«Jeg har en drøm, som mange andre, om å bli best i verden.»

Den er allerede klassifisert per avis postkontor som den beste spilleren Norge noen gang har produsert. «Dette har aldri skjedd før», skrev kommentator Lars Tjærnås denne uken. «Det kommer nok aldri til å skje igjen… at en norsk fotballspiller på herresiden viser seg å være den mest attraktive spilleren som enhver klubb i verden ønsker å omgås.»

Manchester City har vunnet anbudet for Haaland, med et kjempetilbud som det norske magasinet Hovedstad estimater har allerede tjent ham 130 millioner kroner siden signeringen 1. juli. Hovedstad, som årlig setter opp lister over Norges rikeste borgere, anslår også at Haaland vil tjene ytterligere 220 millioner kroner i året de neste fem årene fra klubben alene. Inntektene til sponsor kommer i tillegg.

– Manchester City er en klubb som ikke har noen økonomiske rammer, sa Harry Arne Solberg, professor i idrettsøkonomi ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) i Trondheim, til NRK torsdag.

Demonstrerte for menneskerettigheter i fjor
Under onsdagens pressekonferanse så ikke Haaland ut til å bry seg om hvor pengene kom fra, og foretrakk å fokusere utelukkende på fotball. Andre sliter med å forene hvordan Haaland kan være en del av et landslag som offentlig motarbeidet menneskerettighetsbrudd knyttet til det kommende verdensmesterskapet i Qatar, mens han spiller for et lag eid av en av Emirates-lederne. Amnesty International og andre organisasjoner har dokumentert fraværet av slike rettigheter i Emiratene, samt mangel på ytringsfrihet og likestilling og elendige arbeidsforhold for migrantarbeidere. De forente arabiske emirater er blant de strengeste diktaturene i Midtøsten, hvor vold mot kvinner er tillatt og utroskap kan straffes med pisking. Emiratene har også blitt anklaget for krigsforbrytelser i Jemen.

I fjor var Haaland blant de norske spillerne iført T-skjorter som ba om «menneskerettigheter på og utenfor banen». Denne uken ble han etter pressekonferansen kritisert for å ha unnlatt å erkjenne overgrep knyttet til eierne av hans nye fotballklubb. – Haaland mottar lønnen sin fra et av de mest brutale og voldelige regimene i verden, sa Nicholas McGeehan, forsker for Human Rights Watch med spesialisering i De forente arabiske emirater, til avisen. TB. McGeehan ledet tidligere en organisasjon som gikk inn for arbeidernes rettigheter i regionen.

Trener forsvarer Haaland
Landslagstrener Ståle Solbakken har kommet til Haalands forsvar, og advarer mot å legge for mye skyld for politiske saker på sin stjernespiller. Jeg sier ikke at han skal skjermes fra slike spørsmål eller at han ikke skal svare på dem, sa Solbakken på en annen pressekonferanse i Oslo torsdag, men jeg synes noen av dem er uforholdsmessige.

Solbakken bekymrer seg for at det nå er «en følelse» av at «en Erling Haaland burde være ansvarlig eller en del av debatten … om et stort politisk spørsmål som er så mye større enn om noen unge menn … eller toppledere i verden (er del av) av) en klubb som er en del av et godkjent system, Premier League eller internasjonal fotball. For meg er det overkill.»

Solbakken, hvis lag klarte ikke å kvalifisere seg til VM i Qatarla til at journalister burde få lov til å stille spørsmål om fotball som en «enorm business…men hvis du gjør det, bør ikke Erling være utgangspunktet for å sette de rette linjene».

Haalands norske trener tok også opp en annen artikkel i TB som siterte en mann som hevder at han ble torturert i et UAE-fengsel som sa at han var skuffet over Haalands valg av klubber. Jeg synes det er over streken, sa Solbakken. «Er det virkelig Erling han burde være skuffet over? Jeg tror det tar ting veldig langt.

Noen av Haalands norske lagkamerater har også kommet til Haalands forsvar, og Leo Skiri Østigard sier til NRK at «det er vanskelig som fotballspiller å vite hva som skjer. Jeg synes han svarte godt på spørsmålene. Han bør først og fremst fokusere på det som skjer på (fotball)banen.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund