Den amerikanske hærens general Mark Milley og hans ukrainske motpart møttes på en militærbase i det sørøstlige Polen tirsdag i deres første ansikt-til-ansikt samtaler, et tegn på økende koordinering mellom de to landene som støtter forsvaret av Ukraina mot den russiske invasjonen på 11 måneder .

Milley, styreleder for Pentagons felles stabssjefer, og den ukrainske generalen Valerii Zaluzhnyi snakket i to timer på det ikke avslørte stedet nær grensen mellom Ukraina og Polen. De to høytstående militærtjenestemennene hadde aldri møtt hverandre, men hadde snakket ofte siden russiske styrker stormet inn i Ukraina i februar i fjor.

Møtet fant sted mens USA og dets vestlige allierte fortsetter å sende milliarder av dollar eller våpen til Ukraina for å avvise russiske luftangrep, selv om bakkekamper i territoriene i Øst-Ukraina har nådd en slags fastlåst tilstand, uten at noen av sidene er i stand til å få full kontroll.

Mens USA har opprettholdt sin posisjon om ikke å sende tropper for å kjempe sammen med ukrainske styrker, har de blitt mer strategisk involvert i krigen, og har nylig gått med på å sende et batteri med Patriot luftvernmissiler til Ukraina og å trene ukrainske soldater på en militærbase i USA. om hvordan du bruker den.

Hærens oberst Dave Butler, Milleys talsmann, fortalte to reportere som reiste med Milley at han og den ukrainske militærlederen følte det var viktig å møtes personlig.

«Disse gutta har snakket med hverandre veldig regelmessig i omtrent et år nå, og de har blitt kjent med hverandre,» sa Butler. «De snakket i detalj om forsvaret som Ukraina prøver å gjøre mot russisk aggresjon. Og det er viktig – når du har to profesjonelle militærmenn som ser hverandre i øynene og snakker om veldig, veldig viktige temaer, er det en forskjell. «

Butler sa at møtet ville tillate Milley å formidle Zaluzhnyis bekymringer og informasjon til andre militære ledere på et møte med NATO-sjefer senere denne uken. Milley, sa han, vil være i stand til å «beskrive de taktiske og operasjonelle forholdene på slagmarken og hva de militære kravene er for det. Og måten han gjør det på er en, ved å forstå det selv. , men også snakke med Zaluzhnyi på en regelmessig.»

I tillegg vil Milley også kunne beskrive den nye treningen av ukrainske styrker som USA har startet på treningsområdet Grafenwoehr i Tyskland, sa Butler.

Milley deltok på våpeninstruksjon for 600 ukrainske soldater under et nesten to timer langt besøk mandag, som USA håper vil bedre forberede ukrainske tropper til å starte en offensiv eller motvirke et oppsving.Russiske angrep.

Milley og andre allierte forsvarssjefer møtes i Brussel onsdag og torsdag, deretter møtes den såkalte ukrainske kontaktgruppen på Ramstein Air Base i Tyskland torsdag og fredag. Denne gruppen inkluderer rundt 50 høytstående forsvarstjenestemenn, inkludert USAs forsvarsminister Lloyd Austin, som jobber for å koordinere militære bidrag til Ukraina.

På slagmarken har Russland de siste dagene hevdet å ha tatt kontroll over den lille gruvebyen Soledar, selv om Ukraina har sagt at troppene deres fortsatt kjemper der. I en stormflod av luftangrep forrige helg traff Russland Kiev, den nordøstlige byen Kharkiv og den sørøstlige byen Dnipro, hvor dødstallet i en leilighetsbygning steg til 45 .

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy sa i sin tale sent på mandag at Dnipro-angrepet fremhever behovet for raskere og mer koordinerte beslutninger om våpenleveranser til Ukraina.

«Det som skjedde i Dnipro … understreker bare hvor viktig det er å koordinere all koalisjonsinnsats som forsvarer Ukraina og frihet,» sa Zelenskyy. «Og for å fremskynde beslutningsprosessen.»

Russiske tjenestemenn har gjentatte ganger benektet å ha målrettet sivile i Ukraina, inkludert mandag da Kreml-talsmann Dmitrij Peskov sa at russiske styrker «ikke angriper boligbygg eller sosial infrastruktur. De angriper militære mål». Peskov sa at det som skjedde ved Dnipro var forårsaket av ukrainsk luftvern.

I mellomtiden søker en mann som hevder å være en tidligere sjef for den russiske private militærentreprenøren Wagner Group som kjempet i Ukraina asyl i Norge etter å ha flyktet dit forrige uke.

Norske myndigheter sa at grensevakter pågrep en mann nær den russisk-norske grensen fredag.

En advokat for Andrey Medvedev fortalte nyhetsbyråer at Medvedev var i Norge for å søke asyl.

– Han sa at han var villig til å snakke om sine erfaringer med Wagner-gruppen til folk som etterforsker krigsforbrytelser, sa advokat Brynjulf ​​Risnes.

Noe informasjon for denne rapporten kommer fra Agence France-Presse, Reuters og The Associated Press.

Anna Chernikova bidro til denne rapporten.