Advarsler om sikkerheten til OceanGates Titan-senkbåt har gjentatte ganger blitt avvist av selskapets administrerende direktør, e-postutveksling med en stor messe som spesialiserer seg på dyphavsutforskning.

I meldinger sett av BBC fortalte Rob McCallum OceanGate-sjef Stockton Rush at han potensielt setter kundene sine i fare og oppfordret ham til å slutte å bruke ubåten til den er klassifisert av et uavhengig organ.

Rush svarte at han var «lei av bransjeaktører som prøver å bruke et sikkerhetsargument for å stoppe innovasjon».

Den spente utvekslingen ble avsluttet etter at advokater for OceanGate truet med rettslige skritt, sa McCallum.

«Jeg tror du potensielt setter deg selv og kundene dine i en farlig dynamikk,» skrev han til OceanGate-sjefen i mars 2018. «.

I meldingene uttrykker Mr Rush, som var blant fem passasjerer som døde da Titan led det tjenestemenn sier var en «katastrofisk implosjon» på søndag, sin frustrasjon over kritikk av Titans sikkerhetstiltak.

«Vi har for ofte hørt de ubegrunnede ropene om «du skal drepe noen»,» skrev han. «Jeg tar det som en alvorlig personlig fornærmelse.»

McCallum fortalte BBC at han gjentatte ganger hadde oppfordret selskapet til å søke sertifisering av Titan før den ble brukt til kommersielle turer. Skipet ble aldri sertifisert eller klassifisert.

«Før en ubåt er vurdert, testet og bevist, bør den ikke brukes til kommersielle dypdykkeroperasjoner», skrev han i en e-post.

«Jeg ber dere om å ta alle nødvendige forholdsregler i deres sjøprøver og prøvelser og å være veldig, veldig konservativ,» la han til. «Selv om jeg setter pris på entreprenørskap og innovasjon, setter du potensielt en hel bransje i fare.»

I sitt svar noen dager senere forsvarte Mr. Rush sitt firma og sin legitimasjon.

Han sa at «OceanGates innovative, ingeniørdrevne tilnærming… går imot nedsenkbar ortodoksi, men det er innovasjonens natur.»

Gjennom utvekslingen forsvarte Mr. Rush sin legitimasjon og stilte spørsmål ved det eksisterende rammeverket rundt dyphavsekspedisjoner.

Han sa at «industriaktører» prøvde å forhindre «nye aktører fra å komme inn på deres eksisterende små marked».

«Jeg er godt kvalifisert til å forstå risikoene og problemene forbundet med undervannsutforskning i et nytt kjøretøy,» skrev han.

Mr McCallum svarte deretter i utvetydige ordelag og skrev: «Det vil være sjøprøver som vil avgjøre om kjøretøyet igjen kan håndtere det du har tenkt å gjøre med det; pass på og vær trygg.»

«Det er mye mer å gjøre enn Titan og Titanic,» sa han.

Mr. Rush grunnla OceanGate i 2009 og selskapet tilbød kundene muligheten til å oppleve en reise til det åpne hav, inkludert til vraket av Titanic, ombord på Titan for en pris av 250 000 $ (£ 195 600).

Selskapet har ikke kommentert e-postutvekslingen.

Eksperter har stilt spørsmål ved Titans sikkerhet og reguleringen av privat sektors dyphavsekspedisjoner. Det har blitt reist bekymringer om Titans eksperimentelle design og karbonfibermaterialet som ble brukt til å bygge den.

Mr. McCallum var blant mer enn tre dusin industriledere og eksperter som signerte et brev fra 2018 til Mr. Rush som advarte om at OceanGates tilnærming kan føre til «katastrofale» problemer.

– Bransjen har i flere år prøvd å få Stockton Rush til å stoppe programmet av to grunner, sa McCallum, en spesialist som driver sitt eget sjørederi, til BBC fredag.

«Den første er at karbonfiber ikke er et akseptabelt materiale,» sa han. «Den andre er at den var den eneste nedsenkbare båten i verden som utførte uklassifisert kommersielt arbeid. Den ble ikke sertifisert av et uavhengig byrå.»

Ubåter kan sertifiseres eller «klassifiseres» av maritime organisasjoner – for eksempel av American Bureau of Shipping (ABS) eller DNV (en global akkrediteringsorganisasjon basert i Norge) eller Lloyd’s Register.

Dette betyr i utgangspunktet at kjøretøyet må oppfylle visse standarder på aspekter som stabilitet, styrke, sikkerhet og ytelse. Men denne prosessen er ikke obligatorisk.

I et blogginnlegg i 2019selskapet sa at måten den ble designet på ikke var en del av det aksepterte systemet – men det «betyr ikke at OceanGate ikke oppfyller standardene der de gjelder».

«Stockton tenkte på seg selv som litt av en maverick-gründer,» sa McCallum. «Han likte å tenke utenfor boksen, likte ikke å bli låst inn i regler. Men det er regler – og så er det gode tekniske prinsipper og fysikkens lover.»

Han argumenterer for at ingen skal ha reist i Titan-ubåten.

«Hvis du avviker fra lydtekniske prinsipper, som alle er basert på hardt vunnet erfaring, er det en pris å betale, og det er en forferdelig pris,» sa han. «Så det skulle aldri skje igjen. Det skulle ikke ha skjedd denne gangen.»