Storbritannias datavakthund har bøtelagt TikTok 12,7 millioner pund for å ha brutt barns databeskyttelseslov, midt i økende global bekymring over appens kinesiskeide sosiale medier.

Informasjonskommissærens kontor sa tirsdag at det anslo at opptil 1,4 millioner britiske barn under 13 år hadde brukt den virale videoappen i 2020, selv om Storbritannias egne regler TikTok forbyr barn under 13 år å opprette kontoer.

Plattformen fikk ikke foreldres samtykke til å bruke barns data, i strid med britiske databeskyttelseslover, sa regulatoren.

«TikTok burde ha visst bedre, TikTok burde ha gjort det bedre,» sa John Edwards, Storbritannias informasjonskommissær.

Gruppen har rett til å klage på boten innen 28 dager. «Vi vil fortsette å vurdere avgjørelsen og vurdere neste skritt,» sa han.

Boten, den første som ble pålagt av ICO på under 13 år som får tilgang til en nettjeneste, kommer når TikTok står overfor et regulatorisk angrep fra myndigheter over hele verden.

Administrerende direktør for TikTok ble avhørt av amerikanske lovgivere i forrige måned da appen for sosiale medier prøvde å unngå et mulig amerikansk forbud på grunn av frykt for nasjonal sikkerhet over det kinesiske eierskapet.

En rekke jurisdiksjoner, inkludert Storbritannia, EU, Canada og USA, har utestengt TikTok fra offentlige enheter.

Som svar på økende press introduserte TikTok nye tiltak forrige måned for å beskytte brukerdata i Europa. Det vil åpne to datasentre i Dublin og et tredje i Norge for å lagre videoer, meldinger og personlig informasjon generert av plattformens 150 millioner europeiske brukere.

ICO-undersøkelsen fant at TikTok «ikke klarte å svare tilstrekkelig» da det ble reist bekymring internt med senioransatte om barn under 13 år som bruker plattformen.

TikTok sa at det tok skritt for å hindre barn fra å få tilgang til plattformen. Den publiserer også informasjon om antall kontoer knyttet til brukere den mistenker er under 13 år.

Appen for sosiale medier sa at den slettet mer enn 17 millioner kontoer de siste tre månedene av 2022.

«Vi investerer tungt for å holde under 13 år utenfor plattformen, og sikkerhetsteamet vårt på 40 000 personer jobber døgnet rundt for å holde plattformen trygg for samfunnet vårt,» sa TikTok.

Den britiske regjeringen er satt til å innføre sin Online Safety Bill, som vil pålegge tøffere krav til sosiale medieselskaper og kan føre til fengselsstraff for tekniske ledere som ikke klarer å beskytte barn på nettet.

ICO-undersøkelsen til TikTok, som dekket aktivitet fra mai 2018 til juli 2020, konkludert før tilsynet innførte strengere krav til behandling av barns data.

TikToks bot ble redusert fra et gebyr på 27 millioner pund som ble foreslått i september, etter at regulatoren la ned funn knyttet til behandling av «spesiell kategoridata», for eksempel personlige eller biometriske data.

Barones Beeban Kidron, som grunnla barnevernorganisasjonen 5Rights Foundation, sa at teknologiindustrien burde «akseptere prinsippet om å tilby produkter og tjenester med grunnleggende sikkerhet innebygd fra unnfangelsen».

«Teknologiens fremtid vil ikke bygges på baksiden av barns angst, upassende innhold og farlige aktiviteter – men vil være en ansvarlig og regulert sektor som prioriterer innvirkning på barn fremfor profitt,» la hun til.