Av Gwladys Fouché og Nerijus Adomaitis

OSLO (Reuters) – Norsk politi har arrestert en tidligere sjef for Wagner-leiesoldatgruppen, mistenkt for å ha forsøkt å krysse den russiske grensen ulovlig etter å ha søkt asyl i Norge tidligere i år, sa advokaten hans lørdag.

Andrei Medvedev, som flyktet fra Russland i januar via den arktiske grensen til Norge, beskrev flukten hans mens russiske vakter skjøt mot ham. Han snakket om tiden da han kjempet i Ukraina som en del av Wagner-gruppen.

Politiet sa i en uttalelse sent fredag ​​at en mann i 20-årene hadde blitt arrestert for å ha forsøkt å krysse den russiske grensen ulovlig, men oppga ikke navnet sitt. En lokal politimann i Finnmark nektet å oppgi identiteten til den pågrepne mannen.

Å krysse grensen til Russland er kun tillatt på angitte punkter.

Men arrestasjonen til Medvedev skyldtes en misforståelse, sier hans norske advokat Brynjulf ​​Risnes til Reuters.

«Han var der oppe for å se om han kunne finne stedet han hadde krysset (til Norge i januar). Han ble arrestert mens han satt i en taxi. Han var aldri i nærheten av grensen… Han hadde aldri tenkt å krysse grensen. . grense (mot Russland),» sa Risnes.

Da han kom til Norge, sa Medvedev at han søkte asyl fordi han fryktet for livet sitt etter å ha vært vitne til drap og mishandling av russiske fanger brakt til frontlinjen i Ukraina.

Flukten hans i januar skapte overskrifter rundt om i verden som et sjeldent eksempel på noen som hoppet av til et vestlig land mens han hevdet å ha kjempet for Russland som leiesoldat i krigen i Ukraina.

Men i mai sa han i en video lagt ut på YouTube at han ønsket å returnere til Russland selv om han trodde det kunne sette livet hans i fare, og beskrev seg selv som «en slags gutt i et stort spill» som han ikke ønsket mer . være en del av.

Risnes sa Medvedev hadde rett til å returnere til Russland hvis han ønsker det, men at «mange endringer må finne sted» for å gjøre en trygg retur.

I april ble Medvedev dømt i Norge for å ha deltatt i et barslagsmål og for å bære luftgevær, men ble frifunnet for vold mot politiet. Han sa mens han så på fremtiden og håpet å få asyl.

Wagner-grunnlegger Eugene Prigozhin ble drept 23. august da et privatfly han brukte styrtet under uforklarlige omstendigheter, bare to måneder etter at han kort sendte sine leiesoldater for å rykke frem mot Moskva i en direkte utfordring til etablissementet russeren.

(Reportasje av Gwladys Fouche og Nerijus Adomaitis, redigering av Terje Solsvik og Clelia Oziel)