SILKYARA-TUNNEL: Indiske redningsmenn begynte lørdag å grave en vertikal sjakt for å frigjøre 41 arbeidere som var fanget i en kollapset veitunnel i to uker, etter at innsatsen på en annen rute kjørte inn i hindringer bare meter fra å frigjøre menn.
I det siste tilbakeslaget i forsøk på å redde stadig mer desperate arbeidere, traff ingeniører som kjørte et metallrør horisontalt gjennom 57 meter (187 fot) med stein og betong metallstenger og konstruksjonskjøretøyer begravd i jorden.
En gigantisk boremaskin gikk i stykker bare ni meter fra gjennombruddet.
Tykke metallbjelker i ruinene blokkerer veien, og det er vanskelig å bruke skjæreverktøy for å frigjøre dem fra innsiden av det innestengte røret, akkurat bredt nok til at en mann kan krype gjennom.
Ambulanser er i beredskap og et feltsykehus er klargjort for å ta imot mennene, fanget siden en del av tunnelen under bygging ved Silkyara, i den nordlige delstaten Uttarakhand, kollapset 12. november.

Uttarakhands sjefsminister Pushkar Singh Dhami bekreftet at vertikale borehull hadde begynt å grave 89 meter dype, en risikabel kurs over menn i et allerede kollapset område.
AFP-journalister så en tung gravemaskin ta et spesialkuttet spor til toppen av en skogkledd høyde over tunnelen for å begynne utgravningene.
Samtidig ble en spesiell overopphetet plasmakutter brakt inn i det isolerte fjellet for å fjerne det ødelagte boret og metallet som blokkerte den horisontale veien. Gravingen vil deretter fortsette for hånd.
«Vi vil gjøre det manuelt,» sa Dhami til journalister, og la til at han hadde snakket med de fangede mennene.
«De er i godt humør. De sa til meg: «Ta så mange dager du vil, ikke bekymre deg for oss.» »
Arbeiderne ble sett i live for første gang tirsdag, og så gjennom linsen til et endoskopisk kamera sendt av redningsmenn inn i et tynt rør som luft, mat, vann og «elektrisitet» gjennom.
Selv om de er fanget, har de god plass i tunnelen, med området innenfor som er 8,5 meter høyt og strekker seg rundt to kilometer langt.

Redningsmannskaper har bårer utstyrt med hjul klare til å trekke de utmattede mennene gjennom 57 meter med rør, hvis de klarer å krysse den siste delen av ruinene som blokkerer deres rømning.
Arbeidet har vært smertefullt sakte, komplisert av fallende rusk samt gjentatte havarier av tunge, avgjørende boremaskiner, med luftforsvaret to ganger nødt til å frakte nytt utstyr.
Siden onsdag har tjenestemenn gjentatte ganger sagt at de er optimistiske med tanke på et gjennombrudd i de kommende timene, men en uttalelse fra myndighetene advarte om at redningen var «gjenstand for endringer på grunn av tekniske problemer, vanskelig terreng i Himalaya og uforutsette nødsituasjoner.
Arnold Dix, president for International Tunneling and Underground Space Association, som gir råd om redningsarbeid på stedet, sa at han forble optimistisk fordi det var «mange måter» å nå mennene på.
«Jeg er overbevist om at alle 41 menn kommer hjem,» sa han.
Arbeidet har også startet på andre siden av veitunnelen, en tredje, mye lengre trasé, beregnet til rundt 480 meter.
Syed Ata Hasnain, en senior hjelpetjenestemann og pensjonert general, sa at deres innsats var «nøyaktig som en krig».
«Vi må ha litt tålmodighet, vi må forstå at en veldig vanskelig operasjon er i gang,» sa han til journalister.
«Jeg tror alle tar hensyn til datoen da denne operasjonen skal fullføres, men vi må se at denne operasjonen blir enda mer kompleks,» la han til.
«Vi ga deg aldri timeplanen. Jeg har opplevd at når man gjør noe med fjell, kan man ikke forutsi noe. Denne situasjonen er akkurat som krig.
Silkyara-tunnelen er en del av statsminister Narendra Modis infrastrukturprosjekt som tar sikte på å redusere reisetiden mellom noen av landets mest populære hinduistiske templer.
Den 4,5 kilometer lange kryssingen er ment å forbinde Uttarkashi og Yamunotri, to av de helligste stedene.