GOULDSBORO — Tidligere styreleder og administrerende direktør i American Aquafarms, Mikail Roenes, ble de siste ukene beordret av en norsk domstol til å selge 1,9 millioner dollar i eiendeler etter å ha blitt saksøkt av to Blue Future-investorer Holding. Det Oslo-baserte investeringsselskapet finansierte selskapets Frenchman Bay-prosjekt. Søksmålet hevdet at Roenes unnlot å tilbakebetale lånene og innfri aksjonæravtaler, ifølge den norske næringsavisen Dagens Næringsliv (DN).

Konsernsjef Bjorn Apeland i Amar Group, hvis private investeringsselskap spesialiserer seg på å levere utstyr til havbruksnæringen over hele verden, er en av to saksøkere i søksmålet. Apeland har tidligere sittet i styrene til American Aquafarms og Blue Future Holding. Inntil nylig var Roenes administrerende direktør i Blue Future Holding, men han trakk seg, ifølge amerikanske Aquafarms prosjektutviklingssjef Tom Brennan.

For snart et år siden gikk Roenes av som president og administrerende direktør i American Aquafarms. Han ble erstattet av Keith Decker, daværende administrerende direktør i Blue Harvest Fisheries, med base i New Bedford, Massachusetts. Decker forblir ved roret i American Aquafarms sammen med visepresident Eirik Jørs. CTO Erling Kristiansen og produksjonssjef Fredrik Friis er fortsatt oppført på selskapets hjemmeside. Den 29. april kjøpte American Aquafarms det tidligere Maine Fair Trade Lobster-anlegget i Prospect Harbor, men den eiendommen ser ikke ut til å være i fare for utelukkelse.

Foreløpig vil Gouldsboros fortsatte moratorium for storskala akvakulturutvikling av finfisk og den sannsynlige utvidelsen av det midlertidige forbudet hindre amerikanske akvafarmer fra å søke om å behandle og oppdrette ungfisk i mange måneder.

«Vi må fornye diskusjonen med DMR på et tidspunkt og se hva som er mulig,» sa Brennan onsdag. «Det nytter ikke før etter [gubernatorial] valg.»

I mellomtiden gjør Apelands Amar Group inntog i det nordamerikanske sjømatmarkedet. I fjor vår kjøpte Amar Group Halibut PEI etter at selskapet gikk konkurs i januar. Omdøpt til Amar Seafood PEI, planlegger selskapet å klekke og dyrke kveite og havabbor i innendørs tanker matet av geotermiske saltvannsbrønner. Produksjonskapasiteten utgjør 250 000 settefisk per år.

I den kanadiske provinsen Newfoundland og Labrador har Apeland slått seg sammen med St. Johns forretningsmann Paul Antle for å anskaffe og forvandle Peter Kiewit and Sons Co.-verftet til en regional akvakulturtjeneste i byen Marystown på Avalon-halvøya. Planen deres er å bygge et klekkeri for rognkjeks for å hjelpe oppdrettere med å utrydde lakselus fra havmerdene. Klumpfisken spiser lakselus og regnes som en følgesfisk.

I søksmålet mot Roenes hevdet Apeland at daværende administrerende direktør i Blue Future ikke klarte å tilbakebetale lånene og brøt en avtale om å kjøpe ut investorens 20 % andel. I Sør-Norge beordret en tingrett i Agder fylke i august og forrige måned beslag av 1,9 millioner dollar i eiendeler fra Roenes, ifølge DN-journalist Harald Berglihns artikkel 5. oktober 2022.

«Ingen ønsker å tape penger her», sa Roenes til Berglihn og avviste anklagene mot ham. Han lovet å gjøre opp sin utestående gjeld med investorer.

For over et tiår siden ble Roenes dømt for å ha svindlet investorer og brudd på flere norske skatte-, verdipapir- og regnskapslover mens han jobbet som aksjemegler. Han sonet 2,5 år av en fire års fengsel og ble dømt til å betale 1,8 millioner dollar i oppreisning. Etter å ha avduket American Aquafarms» massive Frenchman Bay-prosjekt i 2020, innrømmet Roenes sin kriminelle rulleblad etter at svindelsaken dukket opp i Maine media.