Tidligere sentral tibetansk administrasjon Sikyong Lobsang Sangay fortalte om sin erfaring som en fremtredende politisk leder for en organisasjon av tibetanske eksil midt i politisk uro mellom Tibet og Kina på den 17. årlige Tsai-konferansen onsdag.

En besøkende stipendiat ved Harvard Law Schools East Asian Legal Studies Program, Sangay holdt sin hovedtale som en del av Tsai Lecture Series, co-sponset av universitetets Tsai Lecture Fund, Fairbank Center for Chinese Studies og Lakshmi Mittal and Family South Asia. Institutt.

James Robson, direktør for Asia Center og professor i østasiatiske språk og sivilisasjoner, åpnet arrangementet og beskrev Sangay som «ærefull».

Under intervjuet delte Sangay bilder fra sin tid som Sikyong og beskrev sin innsats for å hjelpe Tibet med å oppnå full uavhengighet fra Kina.

Sangay sa at hans beslutning om å stille til valg i den tibetanske regjeringen i stor grad var motivert av hans dype buddhistiske tro.

«For buddhister blir vi fortalt at du er født og bundet til døden,» sa Sangay. «Nå skal du uansett dø, så hva vil du gjøre når du drar?»

«Jeg vil gjøre noe der jeg kan legge igjen noe, og umiddelbart vil det være din familie, ditt samfunn, din sak,» la han til. «Så, som tibetaner har jeg et valg her for tibetanske formål.»

Selv om Sangay sa at han ble kritisert for sin mangel på erfaring og for å «bringe det amerikanske valgsystemet til det tibetanske samfunnet», smilte han fortsatt og vant 55 % av stemmene for stillingen som Sikyong i 2011.

Ettersom fremgangen til den tibetanske uavhengighetsbevegelsen stoppet opp og Sangays forsøk på dialog med den kinesiske regjeringen mislyktes, begynte tibetanere å sette fyr på seg selv i protest, ifølge Sangay. Bare i 2012 var det 85 000 selvtenningshandlinger, la han til.

«Som menneske er livet verdifullt,» sa Sangay. «Men som tibetaner forstår jeg dine ambisjoner – dine ambisjoner er at du ønsker å se Hans Hellighet Dalai Lamas tilbakevenden til Tibet og frihet for tibetanere. Det støtter jeg.

«Det er også min ambisjon, så som et menneske, vennligst ikke gjør det,» la han til.

Sangay sa også at han ba om støtte fra den amerikanske regjeringen ved å møte tjenestemenn på offentlige steder – inkludert kafeer, kafeteriaer og hoteller – fordi han sa at han ikke fikk komme inn i utenriksdepartementet eller Det hvite hus.

Selv om samtalene med USA i utgangspunktet falt, sa Sangay at han aksjonerte for tibetansk autonomi på CNN og BBC mens han var i kontakt med andre land, inkludert Australia, Canada, Japan, New Zealand, Norge og Sør-Afrika.

«Til slutt, etter 10 år med nomadevandring, hvor jeg ble avvist av noen, gikk jeg inn i utenriksdepartementet,» sa han.

Delvis som et resultat av hans innsats, sa Sangay at kongressen vedtok loven om støtte til tibetansk politikk – som fastslo at arven etter tibetanske buddhistiske ledere ville bli overlatt til tibetanske buddhister å bestemme uten kinesisk innblanding – i 2020.

Sangay avsluttet sin tale med å gjenta sitt engasjement for den tibetanske bevegelsen.

«Jeg ble født frihetskjemper, jeg vil dø frihetskjemper,» sa Sangay. «Da vil jeg være en del av den tibetanske bevegelsen i lang tid».

— Redaktør Audrey Zhang kan nås på audrey.zhang@thecrimson.com.