En vanskelig natt å toppe en katastrofal helg med flom.

Thunder Bay-elven rant gjennom Washington Avenue Park på Washington Avenue og begynte å oversvømme kjellere og støtte opp kloakk.

I et desperat forsøk på å begrense skaden, begynte mannskapet å bygge diker langs elven ved å bruke en kombinasjon av tømmerstokker, sand, jordsekker og alt annet de kunne finne i nærheten. Ikke før hadde de bremset strømmen på ett sted før han fant et annet.

Ved 16-tiden søndag ettermiddag hadde åstedet for slaget flyttet seg til Alpena County Fairgrounds. På den tiden var det tilsatt høyballer i dykematerialblandingen. Endelig, sent på søndag, begynte vannet å trekke seg tilbake.

Courtesy photo Kollapsen av 9th Avenue Bridge, da bare syv år gammel, er sett i aprilflommen i 1923.

Men ikke før elva har tatt hardt.

Det var i april 1923.

2 BROER NED, 2ND AVE BRO I TVIL

Rett etter middag lørdag dukket det opp sprekker i 9th Avenue Bridge, og skjebnen var så godt som sikker. Da broen kollapset i elven søndag, ba byen Michigan Alkali Quarry «sprenge» Walter Bates om å sprenge rusk fra broen ut av elven for å forhindre oversvømmelse av kraftverket i veisperringen på 9th Avenue.

Bates sprengte også en bølge av tømmerstokker og rusk som hadde hopet seg opp mot 2nd Avenue Bridge, og truet den strukturen.

Courtesy photo Lavlandet over Alpena-demningene ble oversvømmet med vann under flommen i april 1923.

Deretter dreide elven mot Chisholm Street Bridge. Broen var ikke designet for å bære slike flom og støttet den allerede fulle Besser-sjøen, og bidro til flom langs Washington Avenue og Fairgrounds. Klokken 04.00 søndag begynte den sørlige buen å vise sprekker, og den kvelden hadde den kollapset i Bessersjøen.

Nå var det en ny «demning» ved elven i form av den kollapsede Chisholm Street Bridge. Lake Besser var sannsynligvis nesten tre fot høyere over den kollapsede broen enn under.

Gjennom det hele fortsatte 9th Avenue Dam Powerhouse og den da 10 år gamle 9th Avenue Dam å operere.

Sammenbruddet av 9th Avenue Bridge støttet opp elven innen tommer fra kraftsentervinduene. Hadde kraftsenteret blitt oversvømmet, ville Alpena og dens industrier ha mistet strøm (Thunder Bay River-demninger er ikke lenger en kritisk kraftkilde for Alpena-regionen).

Onsdag 25. april 1923 gikk Steamer Wyandotte på grunn ved munningen av Thunder Bay River, etter å ha truffet en søppelstang som hadde blitt skylt inn i navigasjonskanalen av flommen. Kanalen, som hadde blitt mudret til en dybde på 21 fot forrige høst, var nå så grunn som 12 fot.

Gass- og telefonledningene på nordsiden av byen ble vasket ut. Nordsiden ville vært uten gass i en uke. Telegraflinjen under elven var et utilsiktet offer for sprengningen av 2nd Avenue Bridge-avfallsdemningen.

Bare 2nd Avenue Bridge gjensto for å forbinde nord- og sørsiden av Alpena, og dens landstøtter kollapset.

Mandag morgen sank det nordlige støtet til brua betydelig, men stabiliserte seg deretter. En vakt ble satt ut for å overvåke situasjonen mens trafikken fortsatte å flyte. Igjen fikk byens mannskaper i oppgave å jobbe dag og natt med en midlertidig reparasjon. Fredag ​​ble brua stengt slik at disse reparasjonene, som skulle ta rundt tre dager, kunne gjøre brua midlertidig brukbar.

Den nærmeste alternative broen på nordsiden var Lachine-Long Rapids, 25 mil unna.

Kostnaden for byen ville føles i årevis. Selv om byens charter tillot den å ta opp lån for nødssituasjoner, var kostnadene slik at alle fremtidige gateforbedringer ble suspendert nesten på ubestemt tid.

VANSKELIG VINTERSLUT FORBEREDELSER FOR FLOM

Vinteren hadde vært usedvanlig hard.

Veiene var ufremkommelige unntatt med slede frem til midten av april. Jernbanekutt ble kjørt gjennom opptil 20 fot med snø, og snøbrøytemotorer kjørte sporene daglig.

Den 19. april var isen ved Long Lake fortsatt to fot tykk, og Frank LaComb rapporterte om en flott dag med å kutte og høste is der – det var før kjøleskapet.

Per 13. april var det for mye is til at navigasjonssesongen kunne begynne. Men 19. april ble det registrert hetebølge og rekordtemperaturer.

Men mer enn en hard vinter var skyld i flomskadene.

Fordi elvefeltet var ryddet for nesten all veden, smeltet snøen mye raskere enn den burde ha gjort.

Den 24. april rapporterte Lewis Kline at der hvor skogen hadde forsvunnet, var det også mesteparten av snøen, men under de få gjenværende vedmassene var det fortsatt to til tre fot med snø som hadde vært skyggelagt av den øvre etasjen med trær og busker. .

Hele det nordlige Michigan hadde lidd av denudering av skogene. Andre samfunn opplevde alvorlige flom den våren, inkludert Cheboygan, Tower og Ontonagon.

Broene 9th Avenue og Chisholm Street, begge mindre enn 10 år gamle, var designet for tidligere flomnivåer og var ikke opp til disse rekordstrømmene.

Den lave kapasiteten til Chisholm Street Bridge førte til at vannet rygget opp og ble praktisk talt en demning da den sørlige buen kollapset i elven.

KAN EN ALVORLIG FLOM SKJE IGJEN?

Vi kan trøste oss med å vite at vannskillet er i mye bedre form enn det var i 1923.

I dag er 75 % av vannskillet skogkledd eller i et våtmark. Jordpermeabiliteten er høy, noe som betyr at en høy prosentandel nedbør kommer inn i jorda. Michigan Department of Natural Resources Thunder Bay River Assessment rapporterer at de fleste sideelvene til Thunder Bay River er usedvanlig stabile og sjelden oversvømmet. Broer har blitt gjenoppbygd til høyere standarder, og skjæreavfallet som skapte avfallsdammer har stort sett forsvunnet.

Betyr dette at flommen i 1923 ikke kan skje igjen?

Ikke nødvendigvis.

Klimaet har endret seg, alvorlighetsgraden av stormer har økt, og tidligere nedbør er ikke en pålitelig prediktor for fremtidige flom.

4 Mile og 9th Avenue demningene var nesten nye i 1923, og Norway Point-dammen skulle bygges i 1924. Gjennomsnittsalderen på disse demningene er i dag 111 år.

De tillatte formålene med de tre demningene er vannkraftproduksjon og rekreasjon. De gir ikke fordeler for flomkontroll, siden de holdes ved fullt basseng for å maksimere hydraulikkhøyden for kraftproduksjon. De eies nå av Eagle Creek Renewable Energy, et datterselskap av Ontario Power Generation.

Hvis det ser mye ut som Tittabawassee-demningene nær Midland før Edenville-demningen kollapset våren 2020, er det fordi Thunder Bay River-demningene er av samme årgang og fungerer på samme måte. 9th Avenue Dam hever faktisk elvenivået omtrent seks til åtte fot fra høyden til deler av Washington Avenue, og det er grunnen til at byen ble oversvømmet i 1923.

Alle tre demningene er klassifisert som «høyrisiko» fordi de er oppstrøms for et befolkningssenter.

Risikofaktorene er annerledes i dag enn i 1923, som man kan se i Alpena County Hazard Mitigation Plan fra 2021 (Google «Alpena County Hazard Mitigation Plan at Discover Northeast Michigan»).

Naturlige farer er en realitet når en naturressurs og menneskelig utvikling er side om side, noe som er en måte å definere Alpena, en vakker by krysset av en elv.

Don La Barre og ansatte på Alpena Public Library Special Collections hjalp til med å samle inn aviser og bilder til denne historien. Jim Johnson er en pensjonert fiskeribiolog og styremedlem i Besser Museum for Northeast Michigan. Flere bilder og en fyldigere konto kan sees på nettsiden til Besser Museum.