Ordføreren i Toledo, Brian Sokol, holdt en kort tale ved innvielsen av bakken. FOTO: MICHAEL D. DAVIS

Sist lørdag var det baseballdag. En feiring for en lokal mann som kom seg helt til de store ligaene – den eneste, Leonard «Konge» HALSBÅND.

King ble født i Toledo 15. april 1886 og nå, 137 år senere, er den lokale baseballbanen oppkalt etter ham. Cole gikk på offentlige skoler i Toledo før han gikk videre til å bli «Årets nybegynner» mens han spilte for Chicago Cubs. Georges Hermann «Babe» Ruth fikk sitt første store ligatreff på en bane kastet av kongen.

Lørdag 29. april startet festlighetene på Wieting Teater med flere foredragsholdere på programmet. Den første som gikk på scenen var Vicente Javier, opprinnelig fra Den dominikanske republikk. Javier var shortstop, andre baseman og tredje baseman for Cedar Rapids Reds (Kernels) fra 1987-1991.

Vicente snakket om oppveksten i Den dominikanske republikk; og hans kjærlighet til baseball.

«Jeg stjal sokkene til broren min og brettet dem flere ganger med en strikk» Vicente snakket om å improvisere en baseball.

Det nye skiltet som merker Leonard «King» Cole Field. FOTO: MICHAEL D. DAVIS

Jim Van Scoyoc og Kent Stock, tidligere hovedtrenere ved Norway High School, talte nummer to. Paret er kjent for å trene Norges videregående skole til seier i deres siste baseballsesong, hvor historien ble grunnlaget for filmen. «Den siste sesongen.»

«Det var mye press; Han fulgte en legende. Men jeg hadde de 14 mest fantastiske guttene på dette baseballlaget. sa Kent.

Etter en pause fylt med informasjonskapsler og andre forfriskninger, der de fremmøtte kunne bla gjennom historiske baseball-minner, snakket John Liepa, historiker og professor emeritus i historie og statsvitenskap ved Des Moines Area Community College, om baseballens historie generelt og dens spesifikke bånd til Iowa.

«I 1867 var det over 200 bylag i Iowa, inkludert ni i Des Moines og ett i Toledo», Liepa informerte.

Den siste taleren på Wieting var Steve Seder, Leonards store nevø «Konge» HALSBÅND.

En baseballkamp fant sted mellom STC og West Marshall. FOTO: MICHAEL D. DAVIS

Deltakerne gikk deretter gjennom byen til Toledo Heights Park. Baseballfans samlet seg rundt feltet i nordenden av parken og omringet det nye skiltet som bærer kongens navn.

Toledo-ordfører Brian Sokol sto ved siden av det nye skiltet og holdt en kort tale til de som var samlet.

«Det er en god dag. Det er det vi ønsker å bli husket. han sa.

Grillede burgere ble deretter servert til lunsj på STC-baseballbanen da en Spring League Baseball-kamp ble spilt mellom STC og West Marshall.

Dagen ble avsluttet med visning av filmen «Den siste sesongen» på Wieting Theatre, som var inspirert av to av dagens foredragsholdere fra nabolandet Benton County. Det var bare en baseballfylt lørdag i april, men det forandret det lokale landskapet for alltid.

Deltakere har det gøy på Wieting Theatre og lærer om baseball. FOTO: MICHAEL D. DAVIS

En lokal Toledo-gutt som kom hele veien til de store ligaene vil aldri bli glemt igjen slik den lokale baseballbanen er nå og alltid vil være, The Leonard «Konge» Cole Field.

Historiske baseballminner var tilgjengelige for folk. FOTO: MICHAEL D. DAVIS