Telenors vanskelige exit fra Myanmar etter militærkuppet har skadet investorsentimentet på resten av dets asiatiske eiendeler, ifølge toppsjefen i det norske telekomselskapet.

Sigve Brekke sa til Financial Times at det statskontrollerte konsernet hadde konsolidert sine asiatiske eiendeler – som består av Bangladesh, Pakistan, Thailand og Malaysia – til en egen enhet for å la den forfølge strategiske alternativer som kan inkludere en fusjon.

«Myanmar var en ganske stor del av verdien av Telenors markedsverdi. Dette påvirket investorsentimentet på våre asiatiske eiendeler. Dette er en annen grunn til at vi etablerer oss annerledes i Asia. Vi er bedre i stand til å håndtere risiko i fremtiden, sa han.

Han la til at han «ikke ønsket å spekulere» om Telenors tilstedeværelse i Asia fem år fra nå, bortsett fra gjennom joint ventures med lokale partnere.

Asia har vært et tøft jaktområde for vestlige teleoperatører, der de fleste, som BT og Telia, har blitt tvunget ut. Noen analytikere har oppfordret Telenor til å forlate Asia, hvor de har rundt 95 % av kundene sine, for å fokusere utelukkende på sin nordiske bakgård.

Den norske operatøren hadde en dødelig avgang fra Myanmar etter kuppet i 2021, og fikk endelig myndighetenes godkjenning til å selge virksomheten sin til en libanesisk investeringsgruppe i fjor.

Brekke sa den gang at selskapet var i en umulig situasjon etter å ha blitt nektet retten til å la utenlandske ansatte forlate og bli bedt om å bruke telefonavlyttingsutstyr, i strid med loven. Aktivister og menneskerettighetsaktivister kritiserte imidlertid sterkt hans avgang, og så på det som en oppgivelse fra Norge.

Mer enn et år senere sa Brekke: «Jeg er trist å vite at vi måtte forlate Myanmar. Myanmar var både lønnsomt og et sted hvor vi visste at vi ville gjøre en forskjell. Vi trodde vi ikke hadde noe alternativ. Vi valgte det minst dårlige alternativet.

Han la til at det var vanskelig å opprettholde sikkerheten til hans arbeidere og kunder mens han håndterer krav fra juntaen. «Når du har prinsipper, har de en kostnad. Vi hadde et veldig klart prinsipp for å ivareta sikkerheten til våre ansatte og våre kunder. Vi har aldri slått på noe lytteutstyr, sa han.

Telenor har vært i Asia i et kvart århundre og Brekke hevdet verdien det hadde skapt. Han sa at Telenor hadde tatt like mye utbytte som de hadde investert på fastlandet – rundt 65 milliarder NKr (6,3 milliarder dollar), og anslo at verdien av konsernets børsnoterte asiatiske selskaper og bokført verdi av dens pakistanske aktiviteter er omtrent 100 milliarder NKr. sammenlignet med en samlet markedsverdi på 180 milliarder kroner for konsernet.

Den norske operatøren fullførte nylig fusjoner i Malaysia og Thailand, noe som gjør de nye selskapene til toppaktøren i hvert land for å utfylle sin tilsvarende posisjon i Bangladesh. Han utforsker for tiden alle alternativer, inkludert et salg til Pakistan.

Et forsøk på å slå sammen alle sine asiatiske virksomheter med det malaysiske selskapet Axiata i 2019 mislyktes. Brekke sa at han hadde jobbet med mulige avtaler for sin asiatiske virksomhet siden den gang, men de var strukturelt komplekse og tok lang tid å fullføre, og la til at han hadde besøkt regionen rundt 60 ganger i løpet av perioden.

Det finnes også potensielle tilbud nærmere deg. Financial Times rapporterte i forrige måned at CK Hutchison, det Hong Kong-noterte konglomeratet, var i samtaler med det norske konsernet om å slå sammen virksomhetene deres i Danmark og Sverige. Telenor solgte også 30 % av sin norske fibervirksomhet til et KKR-ledet konsortium i februar.