Med en god blanding av erfarne elitespillere, flotte nybegynnere og lovende vidunderbarn, er seks indiske lag, bestående av 30 spillere, klare til å begynne sin utfordring på den 44. utgaven av sjakk-olympiaden, som startet torsdag i Mamallapuram, Chennai.

Det er også den største indiske kontingenten som noen gang har deltatt i Olympiaden, som finner sted i India for aller første gang.

Det stjernespekkede amerikanske laget ledet av verdensmesterskapsutfordreren Fabiano Caruana leder når det gjelder gjennomsnittlig rating med Elo 2771 mens India er rangert som nummer to med Elo 2696.

Verdensmester Magnus Carlsens norske side er seedet på tredjeplass i Elo 2692, etterfulgt av Spania (Elo 2687), Polen (Elo 2683) og Aserbajdsjan (Elo 2680).

India 2-laget kan skryte av teenage wonderkids Nihal Sarin, D Gukesh, R Praggnanandhaa, Raunak Sadhwani og har også 30 år gamle B Adhiban som den eldste spilleren. Det har fanget fantasien og lysten til de fleste entusiaster, ikke bare i India, men også i utlandet. Dette lagets gjennomsnittlige Elo er 2649, men deres evne til å score på fancy motstandere de siste seks månedene gjør dem til sterke medaljekandidater.

Indias topplag bestående av Vidit Gujrathi, Pentala Harikrishna, Arjun Erigaisi, SL Narayanan og Krishnan Saiskiran kombinerer erfaring og styrke. Arjun og Narayanan debuterer. Arjun svevde fristende nær Elo 2700-merket og Narayanan viser en misunnelsesverdig posisjonell og solid stil. Harikrishna og Sasikiran er gamle krigshester med dokumenterte meritter, mens Vidit også har markert seg blant elitene.

Damelaget med Koneru Humpy, D Harika, R Vaishali, Tania Sachdev og Bhakti Kulkarni overskriften med en gjennomsnittlig Elo på 2487 og er de tunge favorittene. Ukraina (2478) og Georgia (2475) er derimot for nære til å være komfortable og India trenger sterke prestasjoner hver dag for å sikte mot gull.

De andre indiske lagene har også potensial til å skape opprør og uten press har de evnen til å snappe en medalje.
Den 44. sjakkolympiaden er planlagt til 28. juli til 10. august og har 187 registrerte land, en verdensrekord når det gjelder antall deltakerland.

Arrangementet ble åpnet av statsminister Narendra Modi torsdag. Tamil Nadu-sjefsminister MK Stalin, guvernør RN Ravi deltok også på åpningsseremonien sammen med unionsidrettsminister Anurag Thakur.