Cruiseskippassasjerer som håper å besøke Svalbard kan snart bli pålagt å fremlegge helseattest, dersom lokalsykehusledelsen får viljen. Her er det du trenger å vite.

Svalbards kamp mot cruiseskipturismen fortsetter i rask takt. Med gruvedrift nå nesten borte fra avsidesliggende arktiske øyer, er turisme en av bærebjelkene i økonomien. Likevel er det vanskelig å finne en bærekraftig balanse mellom økt turisme og det delikate arktiske økosystemet.

Longyearbyen Lufthavn Management begrensede flyankomster for denne sommeren, mens det pågår diskusjoner om å redusere antall og størrelse på cruiseskip som seiler til enkelte områder på Svalbard.

Nå har det lokale helsedirektoratet pålagt cruiserederier å kreve helsesertifikater fra alle sine passasjerer før de ankommer Longyearbyen.

Flere passasjerer enn innbyggere

Svalbard er en drømmedestinasjon for reisende som håper å se utrolige isbreer og dyreliv, inkludert den mektige isbjørnen.

Turismen på Svalbard har vært jevnt økende i mange år. På 20 år har det årlige antallet cruiseskippassasjerer på Svalbard økt fra 30.000 til over 100.000.

Når et cruiseskip legger til kai i Longyearbyen, den nordligste permanent bebodde byen i verden, overstiger ofte antallet mennesker som forlater skipet antallet lokale. Dette skaper press på lokal infrastruktur, spesielt sykehuset.

I juli og august i år er det ventet 19 cruiseskip, hvorav 10 vil ha mer enn 1000 passasjerer om bord. Den største, MSC Preziosa, kunne romme opptil 5600 passasjerer og mannskap. Befolkningen i Longyearbyen er i overkant av 2000.

Vanskelig demografi på cruiseskip

Selv om cruiseskip i dag tiltrekker seg en yngre befolkning enn noen gang før, tiltrekker destinasjoner som Svalbard må se ofte eldre eller de med dårlig helse. Dette kan bli en utfordring for Norges minste sykehus.

Ole Tveitensier overlege ved Longyearbyen sykehus Svalbard Posts at sykehusansatte merker økt press på sykehuset når større cruiseskip besøker Longyearbyen. Han sa at mange pasienter er eldre og har eksisterende helsetilstander.

På grunn av begrensede sykehustilbud må mange pasienter med alvorlige sykdommer overføres med luftambulanse til nærmeste store sykehus i Tromsø, fastlands-Norge.

Tveiten la til at det så langt i sommer har vært flere tilfeller der pasienter så vidt har overlevd på grunn av behandlingsbehov på fastlandet.

Helseattester for reisende?

Selv om sykehuset har plikt til å yte nødvendig helsehjelp til turister, skjer dette på bekostning av lokalbefolkningen hvis avtaler noen ganger må avlyses.

Alle passasjerer på cruiseskip må ha tilstrekkelig reiseforsikring som dekker helsesituasjoner. Men det er ikke alltid tilfelle, med noen passasjerer som heller ikke tar med nok medisiner til å dekke varigheten av cruiset.

Ledelsen ved Longyearbyen sykehus har nå bedt cruisenæringen om å kreve helseattest for turister som reiser til Svalbard.

«Det handler ikke bare om arbeidet vårt, men også om pasientene som blir veldig syke og som vi sliter med å holde i live. Vi har ikke hatt noen dødsfall så langt i år, men det er potensielt veldig farlig å bli så syk, så langt fra fulle medisinske fasiliteter, sa Tveiten.

Uansett kan store cruiseskip snart bli forbudt

I fjor ble det presentert en rapport for den norske regjeringen om fremtiden til cruiseskip i norge.

Den foreslår blant annet å begrense kapasiteten til cruiseskip i svalbardfarvann til maksimalt 750 personer. En av hovedbegrunnelsene for dette forslaget var «de svært begrensede hjelpe- og helseressursene på Svalbard».

Hvis en slik begrensning ble innført, ville det bety slutten på de fleste anløpene fra vanlige cruiseskip. Sykehusledelsen er positiv til forslaget, selv om det sannsynligvis vil innebære flere ekspedisjonscruise på mindre skip.

– Selv et skip med bare 250 passasjerer kan belaste oss, sier Kristin Furu Grøtting, avdelingsdirektør ved Longyearbyen sykehus.

«Eldre mennesker kan imidlertid ikke velge ekspedisjonscruise. Dette kan være gunstig for oss da det kan bety færre besøkende som på grunn av helseplagene deres kanskje ikke måtte ta turen hit.