KYIV, Ukraina (AP) – Russiske styrker har gjort fremskritt i sin kampanje for å erobre byen Bakhmut i det østlige Ukraina, i sentrum av krigens lengste bakkekampmen angrepet deres vil være vanskelig å opprettholde uten større personskade, sa britiske militære tjenestemenn lørdag.

Storbritannias forsvarsdepartement sa i sin siste vurdering at paramilitære enheter fra den Kreml-kontrollerte Wagner-gruppen hadde overtatt det meste av østlige Bakhmut.med en elv som renner gjennom byen som nå markerer frontlinjen til kampene.

Gruvebyen ligger i Donetsk-provinsen, en av fire regioner i Ukraina som Russlands president Vladimir Putin ulovlig annekterte i fjor. Det russiske militæret åpnet kampanjen for å ta kontroll over Bakhmut i august, og begge sider led svimlende tap.

Ukrainske tropper og forsyningslinjer er fortsatt sårbare for «fortsatte russiske forsøk på å omgå forsvarere fra nord og sør» mens Wagner-gruppens styrker forsøker å nærme seg dem i en tangbevegelse, sa departementet.

Men, la departementet til, det vil være «svært vanskelig» for Wagners soldater å komme videre ettersom Ukraina har ødelagt viktige broer over elven, mens ukrainsk snikskytterild i flere tiår, befestede bygninger lenger vest skåret ut den tynne stripen av åpen mark i sentrum. av byen. «en drapsone».

Russiske militærbloggere og andre pro-Kremlin Telegram-kontoer hevdet fredag ​​at russiske styrker gikk inn i et metallbearbeidingsanlegg nordvest i Bakhmut. Institute for the Study of War, en Washington-basert tenketank, refererte også til geotaggede bilder som viser russiske styrker innenfor en halv mil fra det tungt bygde og befestede AZOM-anlegget.

Instituttet rapporterte i sin vurdering fredag ​​kveld at Moskvas tilsynelatende fokus på å fange anlegget, i stedet for å velge en «større omkrets av vestlige Bakhmut» ved å forsøke å ta nærliggende landsbyer, sannsynligvis vil føre til en ny bølge av russiske tap.

Ukrainas bakkestyrker signaliserte at de hadde til hensikt å stå fast i Bakhmut lørdag, og kunngjorde på Facebook at deres senioroffiser, oberst Oleksandr Syrskyi, personlig overvåket «de viktigste sektorene av fronten» for å frata Moskva en etterlengtet seier over slagmarken. .

«Vår hær står. Det er festningen vår. Og det de gjør nå, vi kan ikke engang forestille oss hvor nyttig det vil være for landet, for hæren vår i nær fremtid, sa sekretær for det nasjonale sikkerhets- og forsvarsrådet Oleksii Danilov på ukrainsk stats-tv.

Han siterte Syrskyi og sa at smugene og territoriet rundt Bakhmut var «strødd med lik av russere og «wagnerianere'».

Andre steder i Ukraina fortsatte reparasjonsarbeidet lørdag etter et massivt russisk missil- og droneangrep to dager tidligere som drepte seks mennesker og etterlot hundretusener uten varme eller elektrisitet.

Ukrainas offentlige nettoperatør sa at strømforsyningsproblemer vedvarte i fire provinser etter bombingen, der 80 russiske missiler og et mindre antall eksplosive droner traff boligbygg og kritisk infrastruktur over hele landet.

I et Facebook-innlegg sa Ukrenergo at planlagte strømbrudd forble på plass i Kharkiv og Zhytomyr, samt deler av Dnipropetrovsk og Mykolaiv-regionene. Selskapet la til at situasjonen i Zhytomyr var spesielt vanskelig, med noen kunder fortsatt uten strøm.

Generalstaben til de væpnede styrker i Ukraina rapporterte at Russland lanserte 34 angrep fra flere rakettoppskytere på forskjellige deler av landet lørdag. De inkluderte Kherson-provinsen i det sørlige Ukraina, hvor tre personer «som rett og slett gikk til en butikk for å kjøpe dagligvarer» ble drept, sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy.

Russisk bombing mellom fredag ​​morgen og lørdag morgen drepte også minst fem mennesker og skadet 19 andre i Kherson- og Donetsk-provinsene, rapporterte ukrainske myndigheter.

Donetsk, hvor Bakhmut holder til, har vært episenteret for kamphandlinger de siste månedene, mens deler av Kherson som holdes av ukrainsk hold har blitt bombardert daglig av russiske tropper stasjonert over Dnepr.

Lørdag startet russiske styrker også 12 luftangrep og to rakettangrep mot byen Zaporizhzhia, hovedstaden i den sørøstlige ukrainske provinsen med samme navn, ifølge det ukrainske militæret. Et S-300 missilangrep traff sivil infrastruktur, men ingen skader ble rapportert.

Den norske forsvarsministeren, den ukrainske forsvarssjefen Oleksiy Reznikov var vertskap for sin norske kollega i Kiev lørdag. Forsvarsminister Bjørn Arild Gram kunngjorde Norges beslutning om å bevilge 7,5 milliarder dollar de neste fem årene til å kjøpe våpen og annen bistand til Ukraina.

I følge en lesning av møtet publisert av Ukrainas forsvarsdepartement, sa Gram at våpnene Norge planla å sende inkluderer rakettoppskytninger og ammunisjon til NASAMS luftvernsystemer.

Reznikov sa at ukrainske tropper har brukt noen av de samme våpnene til å skyte ned droner og missiler som Russland regnet ned over Ukraina torsdag.

«Vi vet med sikkerhet at 10 bruk av NASAMS-systemet (…) betyr å skyte ned 10 missiler av angriperen, redde 10 bygninger og infrastruktur, samt hundrevis av menneskeliv,» sa han. ___

Følg APs dekning av krigen i Ukraina: https://apnews.com/hub/russia-ukraine