Chargé d’Affaires Mehdi Hosseini Matin ble arrestert «for å gjøre det klart at Storbritannia ikke vil tolerere trusler mot medias liv og frihet», sa Storbritannias utenriksminister James Cleverly i en uttalelse.

Det private nettverket Iran International kunngjorde lørdag at det var blitt tvunget, etter råd fra britisk politi, til å stenge sine London-studioer og har gått over til å sende 24 timer i døgnet fra Washington.

Stasjonen ga omfattende dekning av protester mot regjeringen som brøt ut i Iran for fem måneder siden, og sa at to av toppreporterne hadde mottatt drapstrusler som svar på deres rapportering.

«Jeg er forferdet over det iranske regimets fortsatte trusler mot livene til britiske journalister og har i dag innkalt deres representant for å gjøre det klart at dette ikke vil bli tolerert,» la Cleverly til.

«Storbritannia vil alltid stå opp mot land som truer våre kjerneverdier som ytringsfrihet og media.»

Diplomaten, Irans høyeste representant i London i fravær av en ambassadør, ble invitert til å møte sjefen for Midtøsten-avdelingen til det britiske utenrikskontoret.

Londons Metropolitan Police sa lørdag at sammen med spionbyrået MI5, siden starten av 2022, hadde de forpurret 15 komplotter «for å kidnappe eller til og med drepe» mennesker som ble ansett som «fiender av det (iranske) regimet.»

Straffer

Men beslutningen om å be Iran International, som sysselsetter rundt 100 journalister i den britiske hovedstaden, om å stenge kontoret har skapt bekymring blant rettighetsgrupper.

«Storbritannia er absolutt i en posisjon til å garantere sikkerheten til #IranInternational. Det er et spørsmål om politisk vilje,» sa Mahmood Amiry-Moghaddam, direktør for den Norge-baserte iranske menneskerettighetsgruppen.

«Jeg håper dette er et midlertidig tiltak og at @IranIntl snart vil gjenoppta arbeidet fra London,» la han til på Twitter, og hevdet at det var «uakseptabelt for Storbritannia å gi etter for terrortrusler».

Statsminister Rishi Sunaks talsmann presset tilbake mot påstandene mandag, og fortalte journalister at politiet hadde jobbet «ekstremt hardt» for å beskytte stasjonsansatte.

Dette arbeidet fortsetter «for å sikre deres beskyttelse», la han til.

Storbritannia fortsetter å være vertskap for to andre store farsispråklige TV-kanaler: BBC Persian og den populære Manoto TV.

Også mandag innførte den britiske regjeringen nye sanksjoner mot åtte høytstående iranske personer som de sier er ansvarlige for innenlandsk undertrykkelse.

London sa at flyttingen, timer etter at EU kunngjorde frysing av eiendeler og visumforbud for Irans utdannings- og kulturministre, var «en del av en større innsats for å tvinge regimet til å være ansvarlig for sin oppførsel på global skala».

De siste britiske sanksjonene var rettet mot tre iranske dommere som avsa dødsdommen mot demonstranter og fem sjefer for Irans revolusjonsgarde.

Cleverly sa at de britiske tiltakene viste at Storbritannia «aldri vil tillate trusler fra regimet å forbli uimotsagt».

Han la til at de åtte iranerne som nå er underlagt reiseforbud og frysing av eiendeler var «ansvarlige for forferdelige menneskerettighetsbrudd i Iran, inkludert drap på barn».

London har rammet mer enn 50 iranske individer og enheter med sanksjoner som svar på påståtte menneskerettighetsbrudd siden den siste uroen startet i september i fjor.