Centrica har sikret nok ekstra gass fra Norge til å varme opp 1,5 millioner britiske hjem denne vinteren mens Storbritannia kjemper for å finne alternativer til russiske forsyninger.

Det britiske energikonsernet, som er landets største leverandør til kokeovner, sa torsdag at de hadde inngått en avtale med norsk statsstøttede Equinor om å levere ytterligere 1 milliard kubikkmeter (bcm) gass hver vinter de neste tre årene.

Avtalen vil bringe de totale årlige volumene levert av Equinor til Centrica til 10 milliarder kubikkmeter, som representerer omtrent 13 % av det totale årlige gassforbruket i Storbritannia og vil gjøre Norge til den viktigste kilden til gassforsyning fra landet.

Avtalen kan også gi trygghet om britisk gass- og elektrisitetsforsyning denne vinteren. Analytikere og akademikere frykter en mulig forsyningsmangel over hele Europa dersom Russland fullstendig kutter gass til kontinentet. Denne frykten ble forsterket denne uken etter at Russlands statseide Gazprom bestemte seg for å kutte gasseksporten til Europa – et trekk Tyskland fordømte som «politisk».

Centrica-sjef Chris O’Shea sa at avtalen med Equinor skulle «lette presset og gi mer sikkerhet i forkant av det som kan bli en tøff vinter» for Storbritannia.

Storbritannias forretningsminister Kwasi Kwarteng sa at Centricas avtale med Equinor vil «bidra til å styrke Storbritannias energisikkerhet i løpet av de kommende årene, og også styrke vårt partnerskap med Norge som en viktig internasjonal energialliert».

Britiske ministre skyndte seg å øke den nasjonale energiforsyningen for vinteren. Tidligere denne uken annonserte Kwarteng at kullkraftverket West Burton A i Nottinghamshire, eid av EDF i Frankrike, vil holde åpent denne vinteren; det var opprinnelig planlagt å stenge i september. Centrica er også i forhandlinger med ministrene for å gjenåpne Rough, Storbritannias største gasslagringssted, som faktisk ble stengt i 2017.

Regjeringen har imidlertid også kommet under ild fra fagforeninger og akademikere for å forlate vinterplanleggingen for sent og la atomkraftverket Hinkley Point B på 1 gigawatt i Somerset stenge neste måned.

I 2021 nådde den totale mengden gass levert av Norge til Storbritannia som helhet 32 ​​milliarder m3, noe som oversteg nasjonale forsyninger fra Nordsjøen for første gang, ifølge handelsorganet Offshore Energies UK, som representerer innenlandske produsenter. I fjor forbrukte Storbritannia 76 milliarder m3 gass.

Centrica sa tidligere i år at de prøvde å vrikke seg ut av en separat kontrakt med Gazproms europeiske salgs- og markedsføringsarm etter at Russland invaderte Ukraina.

Den britiske regjeringen sa at Russland sto for rundt 4 % av landets gassforsyning i fjor. Men analytikere sier at dette undervurderer Storbritannias avhengighet av russisk gass, gitt at landet også mottar 8 % av EUs gassimport via undersjøiske rørledninger. EU er avhengig av Russland for 40 % av sin egen forsyning.