Stirlings prost har offentlig beklaget kommentarer som ble gitt etter en krangel om hans invitasjon til å reise til Florida.

Bannockburn uavhengige byrådsleder Alasdair MacPherson og opposisjonsgruppen SNP hadde tidligere kritisert den foreslåtte bruken av opptil 3000 pund av offentlige penger for å betale for prost Douglas Dodds besøk til Dunedin i den amerikanske delstaten i april neste år.

Men andre Tory-rådgivere sa da at prost Dodds allerede hadde bestemt seg mot å ta turen til Dunedin, som har flere tiår gamle bånd til Stirling, på grunn av kostnadene for skattebetalerne.

Reisekostnader – inkludert flyreiser, hotellopphold og utgifter – ble inkludert i dokumenter utarbeidet av rådets tjenestemenn for et borgerpanelmøte, men de trakk dokumentet tilbake i lys av avgjørelsen fra prosten, og lot panelmedlemmene ikke ta noen beslutning.

Prost Dodds sa til panelet den gangen: «Grunnen til at jeg ikke drar til Dunedin er et personlig valg.

«Vi har noen mennesker i Stirling og blant oss som er trangsynte og bigotte mennesker, og for meg er det en av grunnene til at jeg har trukket den søknaden.»

Ved starten av et fullstendig rådsmøte sist torsdag sa imidlertid Douglas Dodds: «Jeg vil gjerne be om unnskyldning for ordene jeg brukte under borgerpanelet forrige uke.

«De ble villedet og feilvurdert, så jeg beklager.»

Presset av uavhengig rådgiver Alasdair MacPherson for å klargjøre ordene, svarte prosten: «Jeg er ikke klar til å bruke disse ordene igjen. Jeg sa unnskyld. Du vet hva de var.

Senere i møtet debatterte rådmenn et forslag fremmet av SNP-rådsmedlemmer om å forby utenlandsreiser av prosten eller en annen rådmann, da rådet og lokalsamfunnene sto overfor en livskostnadskrise.

SNP-rådgiver Gerry McLaughlin sa: «Nå er ikke det rette tidspunktet. Det sender alle feil signaler.»

Han sa at han ønsket å «gjøre det klart at jeg ikke angriper prosten», men la til at det alltid bør være mekanismer på plass for rådet for å overvåke hans internasjonale kontakter uten at politikk blir tatt i betraktning i beslutninger.

Rådsleder Chris Kane fra Labour sa at han hadde snakket med tidligere Stirling-prost Colin O’Brien for informasjon om reiser til Dunedin og fant ut at «hver gang dette skjer er noen i opposisjonen som er imot det, og det er en politisk ting som har vært vanskelig for 60 år».

«Jeg erkjenner at partiet mitt har vært i posisjon til å gjøre det også,» la han til, og antydet at SNP-forslaget, men ikke rådmann McLaughlin selv, var «nedsettende».

«Vi kommer alltid til å politisere dette fordi det er noe vi har gjort i 60 år, så for å eliminere politikk, tok vi denne saken til borgerpanelet.»

Konservativ rådgiver Bryan Flannagan sa at han trodde prosessen fungerte ved den anledningen, men den ene tingen som ikke fungerte var «mediesirkuset» noen kritikere skapte rundt ham.

SNP-forslaget ble beseiret, med en konservativ endring som overlot beslutninger om internasjonale reiser til borgerpanelet for vurdering fra sak til sak, godkjent av et flertall.

Stirlings forbindelse til byen Dunedin, Florida, ble etablert i 1964 av det daværende Stirling District Council. Selv om det ikke er tvilling, er Stirling knyttet som en «søsterby» til Dunedin, gjennom veldedighetsorganisasjonen Sister Cities International, hvis oppgave er å «fremme fred gjennom gjensidig respekt, forståelse og samarbeid – ett individ, ett samfunn om gangen».

En rekke besøk har funnet sted i løpet av årene, både i Florida og tilbake i Storbritannia. Historisk sett har nesten hver provost besøkt i løpet av hans periode og fungert som leder for Dunedin Highland Games.