Europas gjødselmangel forverres med mer enn to tredjedeler av produksjonskapasiteten stoppet av skyhøye gasspriser, som truer bønder og forbrukere langt utenfor regionens grenser.

Russisk press på gassforsendelser etter Moskvas invasjon av Ukraina skader industrier over hele Europa. Men gjødselselskaper er spesielt hardt rammet fordi gass både er et essensielt råstoff og en energikilde for sektoren.

Engrosgjødselprisene, som har falt etter å ha nådd flere års høyder i kjølvannet av Russlands angrep, stiger igjen ettersom produsentene i EU reduserer kapasiteten. Ammoniakkprisene i Vest-Europa har steget de siste to årene, ifølge data fra Bloombergs avlingsnæringsanalysefirma Green Markets. Synkende forsyninger vil holde prisene høye, og true produktiviteten ettersom bøndene blir tvunget til å redusere bruken av nøkkelnæringsstoffet. Dette vil igjen påvirke forbrukerne ettersom matvareveksten akselererer.

«Vi er ekstremt bekymret for at når naturgassprisene fortsetter å stige, vil flere fabrikker i Europa bli tvunget til å stenge,» sa Maximo Torero, sjeføkonom i FN for mat og landbruk. «Dette vil skifte EU fra en nøkkeleksportør til en importør, og legge mer press på gjødselprisene og følgelig påvirke den kommende plantesesongen.»

Rundt 70 % av kapasiteten er offline, ifølge Fertilizers Europe, som representerer de fleste av kontinentets dyrkere.

«Den nåværende krisen krever rask og avgjørende handling fra europeiske og nasjonale beslutningstakere for energi- og gjødselmarkedet,» sa Jacob Hansen, administrerende direktør for Fertilizers Europe, i en uttalelse.

Denne uken har store produsenter, inkludert norske Yara International ASA og CF Industries, redusert eller stoppet produksjonen.

«Vi bekrefter at vi reduserer og stopper produksjonen av visse gjødselanlegg på de forskjellige stedene i EU og dette av økonomiske årsaker,» sa en talsperson for Borealis AG i et e-postsvar på spørsmål.

Russisk avhengighet

Gjødselprodusenter i Europa har blitt hardest rammet på grunn av regionens avhengighet av russisk gass. Industrien sliter også med sanksjoner fra USA og EU mot kaliumsalg fra Hviterussland og Kinas beslutning om å begrense forsendelser. Den russiske næringsstoffhandelen har lidd under selvsanksjoner fra mange avsendere, banker og forsikringsselskaper, samt vanskeligheter med å betjene eksporten fra Russland, en stor leverandør av alle viktige typer plantenæringsstoffer.

Etter hvert som Europa blir nettoimportør av gjødsel, vil nedfallet fra forsyningsmangelen spre seg. Regionen vil begynne å konkurrere om knappe forsyninger med fattigere land, spesielt i Afrika, hvor matusikkerhet forverres av vedvarende tørke og konflikter.

Millioner av mennesker over hele Afrika står allerede overfor sult og et forventet fall på 7 % i global gjødsel neste sesong, det største fallet siden 2008, kan føre til lavere avlinger, ifølge International Fertilizer Association. Småbrukere i skjøre økonomier vil være de mest sårbare, sa Laura Cross, direktør for handelsetterretning i foreningen.

«Stenging av nitrogenanlegg i Europa er ikke bare et problem i Europa,» sa hun. «Reduksjonen i tilbudet på den skalaen vi har sett denne uken øker ikke bare marginalkostnadene ved produksjon av nitrogengjødsel, men vil også stramme det globale markedet, og legge press på tilgjengeligheten av plantenæringsstoffer i Europa og utover.»

Vi ser allerede prisene andre steder stige igjen. Prisen på urea, en vanlig nitrogengjødsel i New Orleans, steg mer enn 20 % i ukentlige priser fredag, det meste siden mars, uker etter krigen begynte, ifølge Green Markets.

Afrika må bli selvforsynt med gjødsel, sier Agnes Kalibata, leder av Alliance for Green Revolution in Africa, en landbrukskoalisjon over hele kontinentet.

«Når utfordringer som dette dukker opp, er spørsmålet om vi har kapasitet til å bygge gjødselfabrikker i Afrika, fordi det å investere i gjødsel er en no-brainer,» sa hun i et intervju. .

Stengingen av ammoniakkanlegg i Europa har også en direkte innvirkning på andre typer gjødselforsyning, sa Alexis Maxwell, analytiker ved Green Markets. Ammoniakk brukes som en innsatsfaktor i produksjonen av de fleste ferdige gjødsel.

«Europa trenger gjødsel og import er deres beste alternativ, men det vil være en betydelig logistisk utfordring,» sa Maxwell. «Global reservenitrogenkapasitet er begrenset etter to år med sterk etterspørsel.»