Tarra Simmons sov ikke godt på en uke, og forberedte seg på en høring i Superior Court fredag. Det er der lovgiveren i det 23. distriktet, advokaten og, inntil fredag, kriminell, ville ha en sak behandlet for å fjerne hennes kriminelle historie.
«Jeg kan ikke tro at det endelig er her,» sa Simmons i uken før høringen hans. «Jeg har ikke vært i stand til å helbrede meg helt fra alt dette. Du kan ikke helbrede når du er så bekymret for hvordan du skal forsørge deg selv når du kommer ut av (fengsel), fordi fengsler er et undertrykkende og traumatisk sted. Du blir utsatt for vold hvis du ikke selv er et offer, ansatte og vakter nedverdiger deg fordi du, sitat, er et dårlig menneske.
Lenge før hun ble statsrepresentant, slet Simmons med en traumatisk oppvekst og en ruslidelse som førte til at hun ble fengslet i mer enn tre år for ulike forbrytelser. Etter å ha blitt løslatt fra fengselet i 2013 etter domfellelser for tyveri og narkotikaforbrytelser, utdannet Simmons seg til sykepleier, ble uteksaminert fra Seattle University School of Lawble medlem av Washington State Bar Association og ble valgt inn i statens lovgivende forsamling.
Selv om Simmons har følt seg trygg i mange år nå, har hennes kriminelle historie fulgt henne inn i mange aspekter av livet hennes, fra frivillig arbeid på barnas skoler, til leie av en Air BnB, til å krysse internasjonale grenser eller som bobestyrer av morens eiendom.
«Når jeg tenker på i dag, å få disse overbevisningene til slutt slettet fra posten min, trenger jeg ikke lenger å håndtere avvisningene jeg møter på alle disse måtene,» sa Simmons. «Det er en juridisk handling, men den helbreder også og gir meg mer trygghet som jeg alltid vil kunne gi mine barn basert på mine egne fortjenester, mine egne kvalifikasjoner, og jeg vil ikke lenger bli utsatt for overgrep, utnyttelse. Jeg vil ikke være en del av en underklasse.
Fredag ledet dommer Kevin Hull saken State v. Simmons, en sak som etterlot hans kriminelle historie tom foran en fullsatt rettssal i Port Orchard og på nettet. Blant publikum var Washington høyesterettsdommer Mary Yu, tidligere Washington høyesterettsdommer Bobbe Bridge og Pearl Jam hovedgitarist Mike McCready.
Drew Hansen, nyutnevnt Washington State Senator for det 23. distriktet og venn av Simmons, representerte Simmons og Kitsap County aktor Chad Enright representerte staten.
«Det er ikke hver dag du kan argumentere for et forslag om å fravike en straffedom for noen som fortjener det like mye som Tara Simmons,» sa Hansen. «Tara Simmons er bevis A på hvorfor vi lar folk klargjøre sin tro. Hun er en helt annen person enn hun var da hun ble dømt for disse forbrytelsene.
Hansen er knyttet til Simmons» sak utover bare politisk tilhørighet i lovgiveren. Han sponset Husregning 1041kjent som New Hope Act, som vedtok Huset og Senatet enstemmig i 2019 og skapte bestemmelsene som Simmons kunne forlate sin kriminelle historie bak seg.
Lovforslaget utvidet typene domfellelser som tidligere kunne fjernes, inkludert andregrads overgrep, som Simmons ble dømt for, tredjegrads overfall når det ikke ble begått mot politiet og annengradstyveri inntil det ble begått. med et dødelig våpen eller hadde seksuelle motivasjoner.
Regningen sletter ikke automatisk noens kriminelle historie, men det gjør det lettere for noen å be en domstol om å fjerne domfellelsen etter en viss tid uten forbrytelse. Lovforslaget gjør det også lettere for en tidligere forbryter å få en løslatelsesattest som beviser at de har oppfylt straffvilkårene.
«Hvis du vil snu livet ditt totalt og unngå kriminalitet over en lengre periode, bør du ha rett til å gå til retten og forklare hvorfor du skal kunne omgjøre den dommen,» sa Hansen. «Vi bør erkjenne det ved å klargjøre hennes tro og erkjenne det faktum at hun endret livet sitt, slik vi burde med alle andre.»
Simmons er nå nestleder i House Judiciary Committee on Civil Rights og grunnleggende direktør for Civil Survival Project som har som mål å hjelpe tidligere fengslede personer med å få ferier og benådninger og hjelpe dem med å overvinne hindringer for arbeid og ansettelse.
Simmons var kvalifisert for ferie i mai, men innrømmet at hun somlet i prosessen fordi hun hadde blandede følelser.
«Jeg føler meg også litt skyldig fordi det er så mange mennesker som fortjener å få slettet postene sine og å bli fri også, og de er ikke kvalifisert på grunn av den type kriminalitet de begikk,» sa Simmons. «Det er ikke rettferdig, og så jeg ønsket ikke å dra nytte av noe som jeg følte at andre ikke hadde tilgang til.»
Da saken hans kom for retten, slettet dommer Hull Simmons kriminelle historie.
Simmons og Hansen håper fredagens høring vil inspirere andre mennesker med livsendrende kriminalitet og utdanne dem om den juridiske retten til å ta ferie.
«Kanskje de har lidd i stillhet og levd med stigma og avvisning. Jeg håper de vil gå til nettstedet Civil Survival og se at det er mye informasjon der for å finne ut om du er kvalifisert, hvis du kan spørre om kriminelle historie,» sa Simmons.
Tidligere fengslede kan også følge ferieprosessen steg for steg med Clearvictionet interaktivt nettverktøy som vil hjelpe brukere med å vurdere deres kvalifikasjoner, samle inn dokumenter og finne juridisk hjelp.
Simmons feiret ferien med venner og kolleger på Marvin Williams Center i Bremerton etter rettsmøtet. Neste uke reiser hun til Norge sammen med en representant fra Washington State fengsler for å lære om landets tilnærming til fengsling.
«Jeg er ikke en forandret person,» sa Simmons. «Jeg er en helbredet person.»
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
