Etter måneder med møysommelige forhandlinger har Storbritannia og EU presentert en avtale om en revidert versjon av Nord-Irland-protokollen.

Brussel og London har gått på akkord med handelsregler som har skapt alvorlige spenninger siden Storbritannia forlot EU i 2020.

Hvis Storbritannia kan få denne nye avtalen, Windsor Framework, på tvers av linjen, vil det redusere tollkontrollene på varer som handles mellom Nord-Irland og resten av Storbritannia.

Det vil også tillate den nordirske forsamlingen å velge bort visse EU-lover, gjennom en mekanisme kalt Stormont Brake.

Begge parter var synlig lettet og fulle av lovord.

«Jeg tror vi nå kan åpne et nytt kapittel i et partnerskap. Et sterkere forhold mellom EU og Storbritannia, som nære, skulder-til-skulder-partnere, nå og i fremtiden, sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen til journalister mandag.

Avtalen krever teknisk sett ikke ratifisering, men Von der Leyens motpart, den britiske statsministeren Rishi Sunak, sa at Underhuset ville stemme «når tiden er inne».

Med andre ord, nå begynner hans delikate oppgave med å selge avtalen til brexit-hardliners som motsatte seg Nord-Irland-protokollen i utgangspunktet.

Dagen etter kunngjøringen reiste Sunak til Nord-Irland og snakket med arbeidere ved et tappefirma, og fortalte dem at Nord-Irland var i en «unik» og «privilegert» posisjon. for å få tilgang til markedene i Storbritannia og Europa, selv om dette var saken for hele Storbritannia før Brexit.

Forvirrende nok ser det ut til at Sunak nå antyder at det å være en del av det indre markedet er en god ting, og han feirer en avtale for Nord-Irland som resten av Storbritannia nå er ekskludert fra.

Uansett, når det gjelder forholdet mellom EU og Storbritannia, fortalte Richard Whitman, en forskningsmedarbeider ved Chatham House i London, til Euronews at forhåpentligvis kan ting nå utvikle seg etter Brexit.

«Det setter dem tilbake på et normalt fotfeste. Jeg mener, vi har hatt et virkelig forferdelig forhold, spesielt de siste par årene, til tross for at vi har den avtalen om tilbaketrekking og deretter handels- og samarbeidsavtalen. «, sa Whitman.

«Så jeg tror vi nå tar de første skritt mot et mer normalt forhold. Jeg antar at jeg vil karakterisere det som en periode med avslapning etter en periode med kald krig.»

gass ​​sammen

Torsdag kunngjorde Brussel at de ville gå videre med planene om å kjøpe gass i fellesskap i et forsøk på å utnytte blokkens kjøpekraft og sikre lavere priser fra internasjonale leverandører.

Ordningen ble godkjent i midten av desember som en del av en bredere pakke av nødtiltak for å takle energikrisen. Men i motsetning til de fleste av disse tiltakene, har kollektive innkjøp ennå ikke blitt rullet ut og gir en konkret effekt for husholdninger og bedrifter.

Brussel trapper opp arbeidet med å få systemet i drift til sommeren, når medlemslandene forventes å begynne å fylle opp underjordisk gasslager – et konsentrert løft som i fjor førte til at prisene steg til astronomiske høyder som aldri er sett tidligere.

Prisene har siden falt jevnt og trutt og ligger nå på €47 per megawatt-time, nivåer som ligner på nivåene før Russland lanserte fullskala invasjonen av Ukraina, men eksepsjonelt høye sammenlignet med pre-pandemiske trender.

– Prisen på gass i EU er fortsatt høy. For eksempel er det nesten syv ganger høyere enn i USA, sier Maroš Šefčovič, visepresident for EU-kommisjonen med ansvar for å lede felles anskaffelser.

«Dette påvirker naturligvis Europas konkurranseevne og levekostnadene for våre innbyggere.»

Krigen har tvunget EU-land til å plutselig forlate sin energiavhengighet av russisk fossilt brensel og gjøre det som er nødvendig for å diversifisere gassleverandørene, selv om de har en høy pris.

Flytende naturgass (LNG) fra USA, Qatar og Nigeria, samt økte rørledningsstrømmer fra Norge og Algerie, har blitt hovedalternativene for å erstatte Moskva.

Men disse produsentene, spesielt LNG-handlere, er etterspurt over hele verden, noe som fører til stramme forsyninger og høye avgifter.

EU-kommisjonen ønsker å samle alle medlemsland i et joint venture for å kjøpe gass og forhindre at konkurranse driver opp prisene.

Land vil bli pålagt å samle minst 15 % av sine lagringsforpliktelser på en elektronisk plattform, som deretter vil matche selskaper med internasjonale leverandører basert på deres behov.

LNG-en og gassrørledningen vil være på spill.