Southern Water, et av Storbritannias største vannselskaper, utarbeider beredskapsplaner for å tankere vann fra Norge for å håndtere fremtidig forsyningsmangel og tørke.

Southern, som har 2,7 millioner drikkevannskunder i Sørøst-England, kunne importere vann fra norske fjorder for å levere opptil 45 millioner liter per dag, og de ville betale fra kundefakturaer.

Southern er i samtaler med et privat britisk selskap Ekstrem tørkemotstandstjeneste (EDRS) for å sende vann fra Norge ved behov, ifølge Financial Times, som først rapporterte historien. gir vann i kartonger av typen Tetra Pakfraktcontainere eller megaliter levert med tankskip, ifølge Adrian Court, dens administrerende direktør.

Miljødirektoratet er angivelig i kontakt med norske regulatorer om planen, som byrået sier gjenspeiler selskapets forsinkelse med å levere sine avgjørende innkjøpsprogrammer.

Forsyningsselskapet sa at bruken av vannbiler ville være et «nødtiltak som siste utvei som bare vil bli brukt i en kort periode i tilfelle en ekstrem tørkesituasjon.»

Administrerende direktør for vann, Tim McMahon, sa: «Vi har en rekke andre standby-alternativer som vi kan stole på som en prioritet, for eksempel midlertidige avsaltningsanlegg og vannspareavtaler med bedrifter, for å holde Hampshires kraner i gang. »

Byrået vil gjennomgå Southerns foreslåtte alternativer, inkludert frakt av tankskip fra Norge, i en offentlig høring og vurdere deres miljøakseptabilitet.

Selskapet forventer at det som en del av tørkeplanleggingen vil redusere avhengigheten av å ta mer vann fra River Test i Hampshire, en av verdens mest verdifulle kalksteinselver og utpekt som et område med spesiell vitenskapelig interesse, og River Itchen Special Bevaringsområde.

Mr McMahon sa at Southern jobbet for å ta mindre vann fra krittstrømmene og bygge nye reservoarer, som Havant Thicket i Hampshire.

Vannselskaper driver lobbyvirksomhet med regulatorer for å la dem øke regningene betydelig i løpet av de neste fem årene for å forbedre infrastrukturen. Kampanjerer sier at forbrukere allerede har betalt for forbedringer som ikke er gjort.

Doug Parr, vitenskapssjef i Greenpeace UK, sa: «Tiår med forsømmelse av sin egen infrastruktur har tvunget Southern Water til å velge mellom uattraktive alternativer ettersom klimakrisen truer forsyningene. Å forårsake permanent skade på lokale økosystemer ved å trekke ut mer vann ville være nok en dum innrømmelse til kortsiktigheten som fikk oss inn i dette rotet. »

«Å ta store mengder vann fra Norge vil uunngåelig være et kostbart og karbonintensivt alternativ til bedre bruk av tilgjengelige vannressurser i et regntungt land som Storbritannia… Til tross for de åpenbare planleggingssviktene, må vannselskaper begynne å se på ferskt drikkevann som en verdifull og begrenset ressurs, og planlegger å behandle den som sådan. »

I juli mottok Southern Waters administrerende direktør en bonus på £183 000 til tross for at han sendte inn en forretningsplan kritisert av sektorregulatoren for England og Wales, Ofwat, og dens forsøk på å øke vannregningene mer enn noe annet engelsk vannselskap.

Southern er majoritetseid av den australske investoren Macquarie – som har blitt kritisert for sin håndtering av Thames Water – etter å ha mottatt en kontantinnsprøytning på 1 milliard pund for å redde den fra mulig renasjonalisering i 2021. Ekstra pund ble investert i virksomheten i fjor.