«Five Stars Afloat» erklærte overskriften til Evening Chronicle.

Da dette stolte skipet elegant forlot elven Tyne for 50 år siden, visste små tilskuere at det var slutten på en epoke. Det var luksuscruiseskipet Vistafjord som dro etter å ha fullført sjøprøver i april 1973.

Skipets kjøl ble bygget på Swan Hunter’s Neptune-verftet, og ble lagt i april 1971. Skipet ble sjøsatt i mai 1972 fire måneder før tidsplanen, og arbeidet ble endelig fullført et år senere.

Det som var viktig med Vistafjorden var at det var det siste cruiseskipet som ble bygget på Tyne – og i Storbritannia. Skipet på 24 292 tonn ble bygget for Norwegian America Line til en pris av 20 millioner pund.

Hun var det siste ordet i luksus – et femstjerners flytende hotell som var bestemt til å bli en vanlig favoritt blant velbesatte. I mai 1973 satte hun seil for sin jomfrutur, en transatlantisk kryssing fra Oslo til New York. Etter denne første overfarten ble hun brukt i cruisetjeneste fra New York til Bahamas.

Vistafjorden hadde seks passasjerdekk og fraktet 650 passasjerer og et mannskap på 380. En gang om bord, ville tusenvis av tippere gjennom årene nyte attraksjonene i en ballsal, helse- og skjønnhetsspa, gymsal, frisørsalong, golfbane, et bibliotek og en kino. . Gjestene betalte en den gang fyrstelige sum på £35 per natt per person (ca. £352 i dagens penger) for å nyte det gode livet på havbølgene.

Rapportering i april 1973 kronikken bemerket: «De virkelige ekspertene – verftsarbeiderne som var med Swan Hunter under etterkrigstidens linjebyggingsboom – sier at dette er det desidert beste skipet de har fullført. Det er 11 år siden det siste cruiseskipet har forlatt elven – men Swan Hunter har ikke mistet noe. Håndverkernes dyktighet vil bli rost i årevis av millionærer og velstående enker på Bahamas og andre fritidssentre i verden.

Skipet ble ansett som et av de mest luksuriøse cruiseskipene i verden, og dukket ofte opp på topp fem av Berlitz Complete Guide to Cruising. I 1983 ble skipet kjøpt av Cunard og omdøpt til Caronia i 1999.

I 2004 kjøpte Saga fartøyet og brukte rundt 17 millioner pund på en ombygging utført i Valletta, Malta. Hun ble omdøpt igjen, denne gangen til Saga Ruby. Med base i Dover og Southampton fraktet hun cruisepassasjerer til destinasjoner i Norge, Middelhavet og Baltikum.

I 2007 returnerte han til elven Tyne for første gang på 34 år for et cruise fra Newcastle, og dro for en tur til Norge, inkludert en mellomlanding på Orknøyene. Etter å ha gjennomført 44 verdenscruise og dekket mer enn fire millioner nautiske mil, trakk Saga Ruby seg tilbake i januar 2014.

På den tiden sa en reiseekspert at skipet tilhørte «en tid da skip var som skip, ikke boligprosjekter i sentrum. Det er ikke for ingenting at den har blitt beskrevet som en mini QE2. Det var opprinnelige planer om å gjøre den gamle Vistafjorden om til et flytende hotell, men 44 år etter at det forlot elven Tyne, ble skipet til slutt skrotet i Alang, India i 2017.

LES NESTE: