KØBENHAVN, Danmark (AP) – Et kranseslag brøt ut onsdag da en russisk diplomat i den nordnorske arktiske byen Kirkenes skal ha plassert sin krans ved siden av Norges ved et monument for frigjøringen av regionen i 1944 av sovjetiske tropper.

Magnus Mæland, kommuneordføreren, fjernet deretter sint den russiske kronen – bare for at en kvinne, som av NRK betegnet som russisk, skulle overlevere den.

– Du oppfører deg ikke slik her, sier Mæland til NRK. «Vi skal kunne plassere blomster på et monument, men ikke på den offisielle kransen til kommunen.»

Flere innbyggere i grensebyen som ligger bare 7 kilometer fra den russiske grensen ba russiske myndigheter om å holde seg unna seremonien.

I en artikkel publisert i forrige uke skrev lokalhistorikerne Marit Bjerkeng og Harald Sunde at «offisielle representanter for Russland ikke bør organisere noen minnemarkeringer eller møte opp ved minnesmerker på norsk jord», og sa at dette vil bli sett på «som en fornærmelse mot Norge, Ukraina og ofre for krig i alle land.

Seremonien minnes frigjøringen, den 25. oktober 1944, av Kirkenes av den sovjetiske hæren, som hadde gått inn i nabolandet Norge, den gang okkupert av Nazi-Tyskland.

Siden har datoen blitt markert hvert år. I 2019, i anledning 75-årsjubileet, la Russlands utenriksminister Sergei Lavrov ned kranser ved monumentet og sto sammen med den norske utenriksministeren.

Det kom ingen umiddelbar kommentar fra Nikolai Konygin, som leder det russiske konsulatet i Kirkenes, som har tre diplomater.

Spenningen er høy mellom Norge og Russland, som deler en grense på nesten 200 kilometer (124 miles) lang. Kirkenes er den største byen i regionen.

Lørdag holdt Konygin en tale ved krigsminnesmerket i samme norske grenseby.

Besøkende innbyggere i den russiske grensebyen Nikel møtte diplomaten mens innbyggere i Kirkenes stille snudde ryggen til, ifølge nettstedet Barents Observer.

Beboere hadde allerede lagt ned en krans foran monumentet før Konygins ankomst, med teksten «til våre ukrainske helter fra 1944 og 2022», ifølge Barents Observer.

Ukraina var en del av Sovjetunionen under andre verdenskrig.

Associated Press