Gjerningsmannen som skjøt og drepte to svenske fotballfans i Brussel sist mandag, har rømt fra fengselet i Tunisia.

Belgiske påtalemyndigheter sier Abdesalem Lassoued ble dømt til 26 års fengsel i 2005, tilsynelatende for forbrytelser inkludert drapsforsøk.

Han rømte i 2011, klarte å gå om bord i en liten båt og kom ulovlig til den italienske øya Lampedusa.

Lassoued flyttet etter hvert til Belgia, hvor han ba om asyl. Da han ble avvist, falt han av radaren.

Tunisiske myndigheter hadde bedt Belgia om å repatriere Lassoued hjem i august 2022. Belgiske myndigheter mottok utleveringsbegjæringen, men behandlet den ikke.

Belgiens justisminister Vincent Van Quickenborne trakk seg fredag ​​på grunn av det han kalte en «monumental og uakseptabel feil med dramatiske konsekvenser».

Om kvelden mandag 16. oktober begynte Lassoued, en 45 år gammel tunisier, å skyte på forbipasserende med et automatgevær i sentrum av Brussel.

Deretter jaget han folk nedover korridoren til en bygning, hvor han skjøt og drepte to svenske fotballfans og skadet en tredje. Den islamske staten tok på seg ansvaret for angrepet.

Etter en menneskejakt ble skytteren funnet tirsdag morgen på en kafé i nærheten av hjemmet hans i Schaerbeek, nord for Brussel. Han ble skutt og drept av politiet.

«Jeg vil oppriktig be om unnskyldning til ofrene og deres kjære,» sa Van Quickenborne i sin avskjedstale. «Jeg leter ikke etter noen unnskyldninger.»

Han erklærte at han ønsket å ta «politisk ansvar for denne uakseptable feilen».

Påtalemyndigheten i Brussel, Tim De Wolf, beskyldte manglende oppfølging av utleveringsbegjæringen på mangel på ansatte på kontoret hans.

Han sa at utleveringspakken ble mottatt i september i fjor og sannsynligvis hadde blitt glemt i et arkivskap.

«Ingen av de involverte kollegene husker hva som skjedde med denne spesifikke filen for et år siden. Det er ingen oversikt over håndteringen,» sa han.

Aktor spesifiserte ikke hvorfor Lassoued ble fengslet, men belgiske medier rapporterte at han ble fengslet for to drapsforsøk.

Angriperen hadde sendt inn asylsøknader i Norge, Sverige, Belgia og Italia.

I 2016 identifiserte italienske etterretningstjenester ham som et radikalisert subjekt og begynte å overvåke ham.

Det kom også frem at Lassoued hadde sonet en to års fengselsstraff i Sverige for narkotikasmugling. Ifølge svenske medier ble han arrestert i Malmö for besittelse av 100 g kokain.

Angrepet i Brussel, som resulterte i at en mann i sekstiårene og en mann i sekstiårene døde, sjokkerte Sverige.

«Jeg tror dette er en av de første gangene svensker har blitt målrettet på denne måten på grunn av sin nasjonalitet,» sa Maja, en svensk-britisk statsborger som bor i Brussel, til BBC.

Etter en serie koranbrenninger av anti-islam-aktivister i Sverige, har regjeringen advart om økt risiko for svenske statsborgere.

Kopier av den muslimske hellige boken ble brent foran ambassader, moskeer og det svenske parlamentet.

Dette utløste sinte reaksjoner i muslimske land og i august ble terrorvarselet hevet til det nest høyeste nivået etter trusler fra islamske ekstremister.

«Jeg har alltid tenkt at det å ha et svensk pass var så positivt,» sa Maja. «Men tidene har virkelig endret seg.»

Sveriges sikkerhetstjeneste, kjent som Sapo, sa at de «jobber tett med belgiske myndigheter».

Skytingen blir behandlet av den belgiske aktor som et terrorangrep – og kommer i en tid med økte sikkerhetsbekymringer over hele Europa knyttet til krigen mellom Israel og Hamas.

Belgia kunngjorde ytterligere sikkerhetstiltak som svar på forrige ukes angrep. Statsadvokaten i Brussel, det føderale rettspolitiet og jernbanepolitiet vil ha ekstra ansatte.

Informasjonsflyten mellom utlendingstjenester, politi og justis skal også styrkes.