Da den 16 år gamle skiskytteren Tristan Thrasher krysset målstreken lørdag på Bama Liatoppen Skiskytterfestival 2024 i Liagardane, hadde han ingen anelse om suksessen.

Lørdagens konkurranse var et 5-kilometers intervallløp, noe som betyr at hver utøver startet sitt løp 20 sekunder bak skiløperen foran seg. Melderen snakket på norsk, og etter å ha fullført løpet møtte Thrasher en venn han hadde fått tidligere i uken som oversatte for ham.

«Å wow, du har det veldig bra,» sa atleten til ham. «Akkurat nå vinner du med 40 sekunder.»

Thrashers gap til andreplassen ble litt mindre mot slutten av løpet, men han vant til slutt gullmedaljen med tiden 15 minutter, 43 sekunder og kom i mål 17 sekunder foran skiløperen på andreplass, nordmannen Torjus Håland.

Mellom løpets to skytekamper bommet Thrasher bare to mål, ett i hver kamp, ​​som han sa var forskjellen mellom seier og 10. plass.

«Da jeg vant, hadde jeg et mye bedre skudd enn nesten alle på topp 10,» forklarte han. «Alle i topp 10 har lignende skihastigheter, og vanligvis er skikjøringen bedre enn skytingen min, men skytingen min gikk bedre enn alle andre den dagen.»

Intervallstarten var en tilfeldig rekkefølge og Thrasher landet midt i flokken, noe han så som en potensiell fordel.

«Det er to måter å tenke på det,» sa han. «Mange liker å starte sist fordi trenere da kan gi hull og si hvor langt unna du er fra den virkelige ledelsen i stedet for å vite hvor langt unna du er fra bare noen få personer. Den andre teorien er at noen ganger blir forholdene verre på banen etter hvert som dagen går og flere idrettsutøvere går på ski der. Så midten er egentlig ikke et fryktelig sted.

Bama Liatoppen Skiskytterfestival var et tredagers arrangement som samlet rundt 1000 utøvere i alderen 11 til 16 år. Thrasher var en av 72 skiløpere i sin aldersgruppe fra Sveits, Sverige, Estland, Norge og USA.

Thrasher fikk sitt valg til å konkurrere i Norge gjennom USA Skiathlon, som han representerte på arrangementet. Davis Brosterhous fra Steamboat konkurrerte også i J16-kategorien hvor hun ble nummer 15 i 5K-arrangementet lørdag blant et felt på 55 idrettsutøvere.

«Konkurransenivået er veldig høyt og nordmennene har rykte på seg for å være noen av de beste nordiske skiløperne og skiskytterne i verden,» sa Thrasher. «De dominerer stort sett verdenscupen og alle de lavere nivåene. Faktisk var det et av de minste arrangementene jeg har gjort i hele år. … Det var ingenting på spill for å kvalifisere seg. Det var ingenting å tape, men mye å vinne på denne begivenheten.

Thrasher endte på femteplass i et blandet lag-arrangement tidligere i helgen og konkurrerte i et massestart-arrangement på søndag.

Startposisjoner i massestarten var basert på resultatene fra intervallløpet. Thrasher startet løpet først og hovedgruppen holdt seg i en tett pakke da de satte kursen inn i den første skytekampen der Thrasher slapp tre mål.

«Da jeg kom dit, virvlet vinden litt, noe som er veldig vanskelig å korrigere,» sa Thrasher. «Hvis det blåser aggressivt fra vest, må du korrigere målet for den vinden, men når den snur, er det vanskelig å gjøre det.»

Thrasher falt bak ledelsen gjennom sine tre straffesløyfer, men han var i stand til å ta igjen tiden med sterk ski og en opprydding i sin siste kamp, ​​og ga ham en sjetteplass på søndag.

Takket være sin dominans gjennom helgen, vant Thrasher den prestisjetunge Hans Jorgen Tveito Memorial Award, gitt til den beste utøveren i hans alderskategori. Jorgen Tveito var en av grunnleggerne av Liatoppen Skiskytterfestival og døde tragisk i svært ung alder.

Denne konkurransen avslutter Thrashers skiskyttersesong, som starter sommertreningen om omtrent to uker. Han var fornøyd med året totalt og sa at det ga ham et godt grunnlag for hva han kunne utrette i fremtiden.

«Jeg tror jeg startet sesongen bra og gikk ganske konsekvent på ski,» sa Thrasher. «Denne sommeren fokuserer jeg på å legge til mer volum og prøve å virkelig få ned litt teknikk for neste sesong.»