Cermaq er det siste store sjømatkonsernet som har suspendert investeringsplaner etter at den norske regjeringen annonserte planer om å heve skattene på sektoren.
Selskapet følger i fotsporene til sine jevnaldrende, inkludert Mowi og Leroy Seafood Group, som også suspenderte de foreslåtte prosjektene. Mowi antydet at han kanskje ville investere andre steder i stedet.
Den norske regjeringen foreslår å innføre en ny 40 % skatt på grunnrente fra akvakultur med virkning fra 1. januar, som vil ramme laks-, ørret- og regnbueørretprodusenter. Det ville være på toppen av den eksisterende 22% bedriftsskatteregningen.
Skatten, som også vil bli pålagt energiselskaper, kan generere inntekter på minst 3,65 milliarder kroner (344 millioner dollar) per år.
I en uttalelse sa landets finansdepartement: «Energiprodusenter og havbruksnæringen tjener milliarder av kroner fra våre felles ressurser. Nå foreslår regjeringen at mer av verdiene som skapes skal strømme tilbake til samfunnet.
Norges foreslåtte sjømatavgift skal fortsatt godkjennes av landets parlament, men sjømatselskapene kvier seg for å følge tidligere annonserte planer i mellomtiden.
Cermaq-sjef Steven Rafferty sa: «Det er ingen tvil om at dagens ressursskatteforslag vil føre til mindre investeringer i Norge og flere utenfor landet. Hvis det implementeres, vil det nye regelverket alvorlig skade Norges posisjon som global leder.
Han sa Cermaq hadde investert over 5 milliarder kroner i de to landbruksregionene Nordland og Finnmark siden 2016. Selskapet planla å investere et tilsvarende beløp i årene som kommer, la Rafferty til.
«Men gitt de nye forslagene har vi ikke noe annet valg enn å ta en pause, dette vil naturligvis påvirke vekst og jobbskaping i mange kystkommuner vi opererer i.»
I en uttalelse tidligere denne uken sa Mowi: «I lys av den norske regjeringens forslag om 40 % ressursskatt på norsk akvakultur, og en resulterende totalskatt på 62 %, kansellerer Mowi kjøpet av 914 tonn MAB til en samlet verdi på 183 millioner kroner.
– Regjeringens skatteforslag betyr at Mowi ikke lenger kan forsvare kjøpesummen.
Mowi rådet regjeringen til å revurdere forslaget om ressursskatt.
– Havbruksnæringen har stor betydning for Norges fremtid og det er i nasjonens interesse å se den vokse, men dette forslaget vil alvorlig skade evnen og investeringsviljen, sa han.
«En skattesats på 62 % vil gjøre slutt på mange store investeringsplaner langs norskekysten, som ikke bare fører til færre arbeidsplasser lokalt, men også til massiv avledning av midler fra kystsamfunnene.»
Med antydninger om at det kan investere andre steder i stedet, la selskapet til: «Mowi er en global virksomhet og lakseoppdrett er ikke begrenset av geografi. Det kan finne sted til sjøs og på land hvor som helst i verden, nær hovedmarkedene. Dersom forslaget om 62 % skatt vedtas av Stortinget, vil norsk havbruksnæring stå overfor det største tilbakeslaget i sin 50-årige historie og Norge risikerer over tid å miste sin ledende posisjon innen havbruk til beste for andre land.
Mowis svar på den foreslåtte skatteøkningen har fått gjenklang av en annen lokal likeperson, Lerøy Seafood Group
I en børsmelding sa han: «Eventuelle større nye investeringer i konsernets verdikjede i Norge må dessverre settes på vent i påvente av vedtak i Stortinget. Styret vedtok i dag å stanse investeringen på 420 millioner kroner som allerede er i gang for å øke Skjervøys behandlingskapasitet i Troms.
Forslag fra Linda Aase, administrerende direktør i en annen lokal fiskeforedler, SalMar, har også blitt kritisert.
Hun sa: «En skatt som denne vil ha betydelige negative ringvirkninger for alle næringer som grenser til havbruksnæringen og arbeidsplassene den skaper».
Beslektede selskaper
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
