VLadimir Putin anerkjente uavhengigheten til de ukrainske regionene Zaporizhzhia og Kherson, timer før han skulle holde en storslått seremoni for å markere annekteringen av fire ukrainske territorier.
«Jeg beordrer anerkjennelse av statens suverenitet og uavhengighet» i Zaporizhzhia- og Kherson-regionene, sa Putin i dekreter utstedt torsdag kveld.
Det kommer etter at det ble holdt falske folkeavstemninger i fire ukrainske territorier i forrige uke – Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizhzhia – som ville ha stemt overveldende for å slutte seg til Russland, ifølge Moskva. Resultatene ble avvist av Vesten.
Den russiske presidenten ventes å holde en stor tale på fredag som kunngjør den formelle annekteringen av regionene, som utgjør rundt 15 % av Ukrainas totale areal.
Russiske myndighetspersoner har sagt at alle fire regionene til slutt vil falle inn under Moskvas atomparaply, og Putin har gjentatte ganger advart om at han kan bruke atomvåpen for å forsvare russisk territorium dersom han blir angrepet.
Volodymyr Zelensky, Ukrainas president, har lovet en sterk reaksjon på annekteringene og innkalt sine forsvars- og sikkerhetssjefer til et hastemøte på fredag hvor «grunnleggende beslutninger» vil bli tatt, sa en tjenestemann.
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
