Med det forsinkede EM 2022 endelig i gang med England som slår Østerrike, forventer mange at vertene vil prestere sterkt i turneringen. Selv om det vil vise seg vanskelig å vinne konkurransen, har en ny studie antydet at løvinnene har 93 % sjanse til å overleve i det minste gruppespillet.

Fotballen kommer hjem. I hvert fall i den forstand at det arrangeres en internasjonal turnering der reguleringsskjelettet til moderne idrett er født. 2022-utgaven av UEFA Women’s Football Championship vil finne sted på stadioner over hele England i hele juli.

Den 13. inkarnasjonen av mesterskapet returnerer UEFAs flaggskipturnering til England sytten år etter sist arrangert turneringen. Mye har imidlertid endret seg siden 2005, og ikke bare konkurranseformen. Denne turneringen var den siste med bare åtte lag, noe som gjorde gruppespillet – en de facto kvartfinale – veldig vanskelig å overleve.

Ved denne anledningen, til tross for at England vant sin første kamp mot Finland takket være et sent Karen Carney-mål, kom England til kort. Men i tiårene etter showet har kvinnefotballen vokst betydelig i England. Etter betydelige grasrotinvesteringer og nasjonale klubber som i økende grad behandler sporten som en potensiell kilde til prestisje, har Lionesses-troppen nå et nivå av erfaring, selvtillit og evner som gjør dem til virkelige utfordrere. I hvert fall hvis man skal tro den nye Gracenote-analysen.

Nielsen har kjørt rundt 1 million simuleringer av Euro 2022, og vurdert utsiktene til hvert lag, kamp for kamp. I følge Gracenote, ser turneringen ut til å være vidåpen, med sterke utfordrere som OL-sølvvinnerne Sverige i en oppoverbakke, mens avtroppende mestere Nederland går inn i turneringen i stammende form, og Spania har nettopp tapt Ballon d’Or-vinneren. Alexia Putellas på skade. Men i 21 % av firmaets simuleringer vant England trofeet.

Med det i tankene, så vel som det faktum at grupper har blitt litt lettere å navigere takket være inkluderingen av lag på lavere nivå som Nord-Irland, er Gracenote alt annet enn sikker på at løvinnene vil overgå sin siste turnering i hjemmet. I 93 % av scenariene spådde firmaet at England ville kvalifisere seg fra gruppespillet – igjen en høyere andel enn noe annet lag.

Simon Gleave, leder for sportsanalyse i Gracenote, sa: «Englands motstandere i gruppe A er rangert som 11. (Norge), 21. (Østerrike) og 47. (Nord-Irland) i verden i den siste rangeringen. fra FIFA… -turneringsestimater, England starter Euro 2022 som favorittene i henhold til våre simuleringer av konkurransen, med en 37 % sjanse for å nå finalen.

Det betyr ikke at alt er vunnet på forhånd, selvfølgelig. England er i en gruppe sammen med Norge, hvis tropp inkluderer en gjenopplivet tidligere Ballon d’Or-vinner, Ada Hegerberg. I mellomtiden vil andre gruppe A-utfordrere Østerrike skape usikkerhet i gruppen, selv utover Englands tynne 1-0-seier over dem. Laget har Hoffenheims morderspiss Nicole Billa, som har scoret 43 mål på 79 kamper for landslaget. Faktisk vil England være på vakt mot det faktum at selv om de åpnet kampanjen i 2005 med en knepen seier over Finland, var det den nordiske nasjonen som til slutt forlot gruppen, mens England endte sist.

Men i tillegg til talentet som vises, vil England også satse på lagets nye lederskap som en differensiator for turneringssuksess. Siden løvinnenes siste utflukt i en turnering har Phil Neville gått av som manager og blitt erstattet av Sarina Wiegman. Hun ledet Nederland til ære ved det siste EM, som ble arrangert i 2017, før hun også tok landet sitt til verdenscupfinalen i 2019. overlegen, hans taktiske sans og opplevelse av suksess kan vise seg å være avgjørende.