State-of-the-art yachtracing-teknologi har blitt innlemmet i moderne godstransport med mål om å redusere sektorens bidrag til klimagassutslipp.

Maritim transport, hovedsakelig drevet av tung svovelbrenningsolje, slipper ut omtrent 3 % av de globale utslippene. Selv om vind – ikke fossilt brensel – en gang drev verdenshandelen, er seil upraktiske på moderne skip på grunn av deres vekt og størrelse.

Inntil nå.

Det Mitsubishi-eide bulkskipet Pyxis Ocean veide mandag anker, utstyrt med to «WindWings», designet av de britiske marineingeniørene BAR Technologies. De forventes å spare skipet rundt tre tonn drivstoff per dag når det krysser fra Singapore til Brasil.

«Hvis du hadde spurt meg for to og et halvt år siden om vindkraft igjen ville spille en viktig rolle i skipsfarten, ville jeg vært skeptisk,» sa Aleksander Askeland, CSO i Norge-baserte Yara Marine, som hadde tilsyn med byggingen av WindWings. og installasjon. «Du trenger vind for å krysse en terskel der det blir betydelig, og det er slett ikke lett når du har så store skip å flytte. Det er et helt annet spill enn seilingstiden.

BAR Technologies trakk på sin erfaring fra de høyeste sjiktene innen elite-yachtracing for å designe WindWings, med utviklingsmidler fra EU og det globale konglomeratet Cargill.

Mens et seil fanger vinden, bruker WindWings det samme aerodynamiske prinsippet som gjør at fly kan fly – men i stedet for å løfte, gir de fremdrift. De er opptil 37 meter høye og er laget av det samme sterke materialet som brukes til å bygge vindturbinene og brettes opp på dekket når de ikke er i bruk.

Til en pris på $2,55m (£2,03m), kommer de ikke billige. Men ifølge Yara Marine burde drivstoffbesparelsene betale seg tilbake på bare 7 til 10 år, eller omtrent en tredjedel av levetiden til et gjennomsnittsfraktskip. Innlemmet i nybygde fartøyer sammen med ruteoptimalisering, legger selskapet til, kan de redusere drivstofforbruket med nesten en tredjedel.

Askeland sier at ingen vet med sikkerhet hvor effektiv ny og gammel teknologi vil være før Pyxis Ocean legger til kai i Brasil om tre uker. Men han fortalte Positive News at han forventet å se tosifrede prosentvise drivstoffbesparelser.

Den gode nyheten er at innovasjonen passer for alle store frakteskip med plass på dekk til å brette vingene flate, og er langt fra et glimt i pannen. Rederiet Berge Bulks Ompus vil seile – også fra Singapore – senere denne måneden, utstyrt med ikke to, men fire WindWings.

«Vi kommer ikke til å gå tilbake til mindre skip bare for at vi kan bruke vinden – vi må finne noe som kan fortsette og vokse skipsfarten slik vi kjenner den i dag,» sa Askeland.

«For større skip med anstendig dekksplass tror jeg dette vil være en av få teknologier som virkelig kan gjøre en forskjell.»

Forandringsvinder: fire andre innovasjoner som rydder opp i sjøtransport