Disse lukrative engangsbeløpene og pensjonene ble utbetalt til 35 pensjonerte konsulenter i fjor, og kostet Health Service Executive rundt 10 millioner euro på toppen av deres årslønn, som kan overstige 200 000 euro.

Til tross for den enorme belastningen på helsevesenet, sier konsulenter at eventuelle kutt i disse fordelene og lønningene kan utløse en eksodus av overleger til utlandet, selv om overinntektene til vår sykehuselite gjør mange andre helsesystemer misunnelige.

Regjeringen har foreslått en lønnskutt på 30 % for nyrekrutterte konsulenter, noe som vil få lønningene deres til å falle til en langt fra sølle sum på €116.000 til €121.000. Ifølge disse forslagene vil de som allerede reiser i nabolagene opprettholde sin grunnlønn på mellom 147.000 og 200.000 euro.

Det er ingen overraskelse at så høye lønninger kommer som et sjokk for mange av deres kontinentale kolleger, inkludert konsulenter som jobber i Norges elegante, skandinaviske helsesystem, av mange sett på som en modell for resten av verden.

– Jeg tror de fleste norske konsulenter bare kunne drømme om å tjene slike penger, sier Ivar Skjåk Nordrum, overlege i kirurgisk patologi ved St Olavs Hospital. «Jeg tror ikke noen i Norge kunne nyte godt av en så høy lønn. Den ville vært ansett som veldig høy. Her er grunnlønnen for en seniorkonsulent rundt 100.000 euro.»

Men når det kommer til hjemlønnen til mange irske konsulenter, er det tilsynelatende «lønnstaket» på €200 000 bare toppen av isfjellet. Konsulenter her mottar også vakt-, reise- og videreutdanningstillegg, mens kliniske direktører mottar ytterligere €46 000 i godtgjørelser.

Resultatet er at mer enn 500 konsulenter tjener mer enn €200 000 lønnsgrensen. Og det er før de går ombord på det private øvingssaustoget.

Ting er radikalt annerledes i Norge, et land med lik befolkning som Irland.

«Selv om noen seniorkonsulenter kan tjene opptil 1 million kroner (135 000 euro) inkludert vakttimer og ekstrautstyr, er nybegynnerlønnen nærmere 500 000 kroner (67 500 euro), sier Steinar Westin, professor i sosialmedisin ved Stockholms universitet. Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet.

Selv om norske konsulenter kan øke lønnen ved å gjøre dobbeltarbeid på private sykehus, er denne praksisen ikke på langt nær så lukrativ som i Irland.

Norges private sykehussektor står for kun rundt 1 % av sykehussengene, ifølge OECD, mot 38 % i Irland.

Men til tross for deres relativt beskjedne inntjeningspotensiale, kommer norske konsulenter sjelden i konflikt med regjeringen om godtgjørelse. – Konsulentlønninger er ikke lenger et stort problem i Norge i disse dager, sier professor Westin. – Frustrasjonene handler om sykehusledelse, sykehussammenslåinger, økende byråkrati, kultursammenstøt, lokasjoner og slike saker, men ikke lønn.

Og selv om forskjellen i lønn mellom irske og norske konsulenter er betydelig, øker kløften når man tar hensyn til sammenligningen med hva en gjennomsnittsarbeider tjener.

OECDs Health at a Glance 2011-rapport, som sammenlignet en konsulents lønn med gjennomsnittslønnen, fant at i Irland var forholdet 4,5, sammenlignet med 1,8 i Norge, et magert tall .

Faktisk er det nesten ingen som slår irene når det kommer til statsansatte konsulenter. Bare i Mexico er det et større gap mellom gjennomsnittslønnen og inntekten til høyt betalte sykehuspersonell. Av de 23 landene var det kun uavhengige konsulenter som jobber i privat sektor i Tyskland, Canada og Nederland som presterte bedre.

Slik statistikk betyr at det irske helsevesenet representerer et svært attraktivt forslag for internasjonale konsulenter, spesielt hvis deres irske kolleger bestemmer seg for å søke lykken andre steder.

«Trente konsulenter som snakker språk er mer enn villige til å bosette seg i andre land og leter etter muligheter for å flytte,» sa eieren og direktøren for Doctors Abroad, som gir ungarsk helsepersonell jobbmuligheter i utlandet. «Anslagsvis 1000 av legene våre slutter hvert år. Faktisk plasserte vi 62 i Irland i første halvdel av 2012.»

Så mens irske konsulenter sier at nye arbeidsforhold og lønn vil tvinge de beste og flinkeste til å flytte til utlandet, forventer ikke den medisinske rekrutteringsindustrien akkurat et skred av henvendelser.

«Vi hadde for lengst gitt opp å rekruttere irske konsulenter for utenlandsplasseringer,» sier Ann Griffin fra Professional Connections, et spesialist medisinsk rekrutteringsbyrå. «Det var bare bortkastet tid fordi lønningene deres i Irland er så astronomiske.

«Når vi plasserer fagfolk i utenlandske helsesystemer, ser de etter kremen av frukten, og vi betaler alltid for å få det beste. Så når det kom til irske konsulenter var det bare ikke verdt det. Og ærlig talt, det gjør jeg ikke. Jeg tror ikke enda et lønnskutt vil påvirke dette i stor grad. »