Sophia Laukli, en idrettsutøver for det amerikanske langrennslaget i Stifel og en profesjonell løypeløper, tok nok en historisk seier i den 50. utgaven av løyperennet Sierre-Zinal, og ble den fjerde amerikaneren som vant løpet og den første siden 2014. Hun leder nå Golden Trail Overall World Series Ranking.

Da han kjempet over ulendt terreng og utfordrende høyder i det naturskjønne sveitsiske landskapet, viste Laukli sin dominans blant de fremste løperne ved å krysse målstreken fire minutter fra andreplassen og åtte minutter fra tredjeplassen. Laukli er nå på toppen av Golden Trail Series-tabellen. Bare fire amerikanere hadde vunnet fjellløpet før Laukli, som dateres tilbake til starten i 1974.

«Jeg er egentlig fortsatt ganske sjokkert over resultatet, men det er så bra,» sa Laukli. «Jeg er definitivt veldig stolt av dette resultatet, siden jeg tror det overgikk mine forventninger – og alle andres – som alltid er morsomt nok … til at det kommer som en overraskelse.»

Laukli, en 2022 vinter-olympier og FIS World Cup fast, trente i Oslo, Norge i sommer mens han konkurrerte jevnlig i Golden Trail World Series. Sammenlignet med ski har ikke Laukli vært en konkurransedyktig løypeløper på lenge, men nå gjør hun inntrykk i hvert renn hun deltar på. Etter en banebrytende racingsesong i 2022 hvor hun ble nummer fem sammenlagt, brast hun inn på scenen i 2023-sesongen ved å vinne det første løpet – det prestisjetunge Marathon du Mont-Blanc, hvor hun slo konkurrentene sine med nok en betydelig margin på 12 minutter. . Noen uker senere var hun tilbake på pallen på andreplass i DoloMyths Run i de italienske Dolomittene.

Etter hvert som hennes kjennskap til internasjonal stiracing vokser, etablerer Laukli seg som den som skal slå. Foreløpig har Laukli sikte på neste løp, Mammoth 26k tilbake i hjemlandet, og vil fortsette å trene for den andre sporten hun er en profesjonell idrettsutøver i – langrenn.

Da hun reiste fra Sveits til Oslo, Norge, for å forberede seg til et amerikansk langrennslags Stifel-leir, satte Laukli seg ned for å svare på noen spørsmål om hvordan det hele føles, hvordan ski har bidratt til hans generelle løpesuksess, og hva som neste.

Hvordan føler du deg etter seieren i Sveits?

Jeg er virkelig veldig sjokkert. Men utover resultatet og seieren er jeg også spent på måten jeg gjennomførte løpet på. Jeg hadde ingen stor taktisk plan, men det virket som jeg fant noen taktikker underveis og de fungerte perfekt.

Hvordan tror du langrennstreningen din påvirker løpingen din akkurat nå? Eller vice versa?

Jeg er ærlig talt ganske overrasket over hvor godt skitreningen min har forberedt meg til disse løpene. I sommer løp jeg litt mindre og mer rulleski. Så naturlig nok har jeg vært litt nølende eller bekymret for å gå inn i hvert av disse løpene fordi jeg ikke er sikker på løpsformen min. Men det ser ut til å fungere bra. Jeg tror hovedgrunnen er at jeg klarte å trene på mye høyere volum med all rulleski (mindre belastning/toll på kroppen sammenlignet med løping) som virkelig styrket utholdenheten min til å utmerke seg i disse løpsløpene. Jeg tror også at det å trene så mye utenom racing hjelper kroppen til å bli mye mer uthvilt og restituert til løp.

Du er den første i Golden Trail World Series-stillingen og den første amerikaneren siden 2014 som vinner dette løpet. Hva er din sinnstilstand akkurat nå?

Det ser definitivt veldig bra ut for den samlede plasseringen i serien, men jeg vil ikke bli for selvsikker akkurat nå fordi mye kan fortsatt skje. Det er klart jeg håper å vinne sammenlagt til slutt, så jeg må velge litt for de neste løpene for å være sikker på at jeg kan komme til toppen til finalen i oktober og forhåpentligvis sikre sammenlagtseieren etterpå. Dessuten gir det ekstra motivasjon å vite at det ikke er ofte amerikanere som vinner den totale stillingen. Selv i de individuelle løpene er det gøy å sette USA mer på kartet, spesielt med noen av de andre amerikanske kvinnene som kommer til toppen.

Hva er ladenivået ditt for øyeblikket?

Generelt vet jeg at det er bra å gå videre fra racing, bra eller dårlig, men lidenskapen for denne er noe jeg kommer til å holde tilbake en stund. Jeg har hatt noen flotte løp før, men jeg tror dette er en av mine beste prestasjoner både på ski og løping kombinert, så du kan si at racingnivået mitt er utrolig høyt. Det er lett å bli begeistret for et resultat når det er en seier, men jeg er bare så stolt av dette løpet på grunn av hvordan jeg gikk og nærmet meg løpet fra start til mål. Det var første gang jeg følte at jeg virkelig hadde vokst som rytter og satt i praksis det jeg hadde lært de siste to årene. Med andre ord, det var første gang jeg ikke følte meg som en nybegynner på trailløping.