Steven Gerrard er ikke den eneste tidligere Liverpool-legenden som gjør seg gjeldende som manager i den spennende nye verdenen av saudiarabisk fotball.

Spilleren Robbie Fowler ga aldri etter for en utfordring og var en av de skarpeste spissene i Europa. Nå, mer enn et tiår etter å ha hengt opp støvlene, viser den tidligere England-, Liverpool- og Manchester City-spissen at han har adoptert den samme ledermentaliteten som Premier League-manageren.’Al-Qadsiah.

48-åringen har ledet sin nye klubb til tre seire og uavgjort i løpet av en ubeseiret start på ligasesongen 2023-24, og ville ikke elske noe mer enn å bli med i Roshn Saudi Leagues store gutter neste sesong.

Fowler lar seg imidlertid ikke rive med på et så tidlig stadium.

«Det vil alltid være press på deg, og du må akseptere det,» sa han. «Eierne (Aramco) vil gjerne bli forfremmet, og det vil jeg også. Jeg ønsker å lykkes, selvfølgelig. Fra klubbens side må det imidlertid være en viss realisme. Uansett hvor du endte forrige sesong og hvor mye penger du brukte, er det ingen garanti eller rett til å si at vi skal inn i den profesjonelle ligaen.

«Mitt hovedeksempel er Chelsea,» sa Fowler. «De har brukt nesten £1 milliard på spillere, og de er sannsynligvis lenger unna topp fire enn de har vært på mange år. Så det er ingen garanti for at hvis du signerer mange spillere, vil du lykkes. Det gjør det bare Det fungerer ikke slik. Men hvis du har den klubbfilosofien på plass og en gruppe spillere som er fullstendig forpliktet til saken, så er selvfølgelig alt mulig.

I løpet av en spillerkarriere som fikk ham til å score 163 mål i 379 Premier League-kamper mellom 1993 og 2009, høstet Fowler æresbevisninger: en FA-cup, to ligacuper, en UEFA-cup og en UEFA Super Cup, samt to unge PFA-spillere. Årsprisene i 1995 og 1996. Han samler nå alle tenkelige trenerkvalifikasjoner han kan oppnå, den siste er et LMA-diplom i fotballledelse.

Al-Qadsiah er det siste steget i en lederkarriere som allerede har tatt ham fra Thailand til Saudi-Arabia via Australia og India.

Fowlers forhold til Al-Qadsiah begynte med en konsulentrolle før han ble utnevnt til hovedtrener i juni 2023, etter å ha gått gjennom samme intervjuprosess som alle andre kandidater.

Et ubeseiret løp på syv kamper, inkludert de fire første ligakampene, er akkurat starten Fowler ville ha drømt om: å sitte på toppen av tabellen sammen med Al-Jabalain og Al-Arabi etter å ha samlet 10 poeng av 12 mulige i kampen. . liga.

Men det forteller ikke halve historien. Fowler tok med seg en tropp på 27 spillere til Tyrkia for en pre-season tour, men så langt har bare to fra den innledende gruppen startet i lagets ligakamper. Det er tydelig at Fowlers side nå har en identitet, en imponerende bragd tidlig i sesongen gitt at den nye kjernen av hans 11 første ble med på laget to dager før kampanjestart.

I mellomtiden er treningsplassen – som fortsatt består av en enkelt bane og en ny toppmoderne idrettshall – langt unna tidligere sesonger. En del av Fowlers konsulentrolle var å prøve å skape et miljø der spillere kunne trives, og heldigvis, fra hans perspektiv, forstår eierne tydeligvis spillernes behov veldig godt.

Fowlers eneste fokus er å få mest mulig ut av alle ressursene han har til rådighet, og være stolte av å innprente temaet familiekultur i klubbene han har administrert.

«Pre-season handler om å få laget ditt sammen og få frem filosofien din, men vi kunne ikke gjøre det her,» sa Fowler til Arab News. «Vi måtte bare fortsette. Vi hadde faktisk et nytt lag og en ny tropp, så å gjennomføre det vi ønsket å gjøre på den korte tiden og gå ubeseiret… Uten å blåse i trompet, synes jeg det er ganske bemerkelsesverdig for å være ærlig.

«Jeg ønsker å skape det familiemiljøet. Hvis det er den synergien med personalet, så gjør de litt mer. Det handler ikke bare om menneskelig spillerstyring; det handler også om personalet og å behandle dem som om de er de beste menneskene i verden.

Al-Qadsiah er det fjerde laget Fowler har trent på heltid, etter stints i henholdsvis Muangthong United, Brisbane Roar og Øst-Bengal. Både personlig og profesjonelt lærte Fowler mye av disse ulike kulturelle opplevelsene.

«Der jeg kommer fra, har hvert land sine egne standarder og forskjellige «ansvarsområder» om du vil,» la han til. «Til syvende og sist handler det om deg som person. Hvis du kan forstå og respektere verdiene til landet du bor i, så er det allerede et stort skritt i riktig retning.

«Fra et kulturelt synspunkt lærer vi nye ting hver dag. Hver spiller er forskjellig og bønnetider må respekteres, spesielt i Saudi-Arabia. Til syvende og sist handler det om å få frem det beste i hver spiller du har, på og utenfor banen. Bedre folk omsettes til bedre spillere, og med det vil resultater følge.

Det har absolutt vært tilfelle så langt for Fowler, hvis siste resultat var en hardt tilkjempet fastlåsning på veien ved Al-Ain ved Al-Baha. Den tidlige formen til Al-Qadsiah, et lag som endte på 11. plass forrige sesong, har absolutt hevet forventningene rundt klubben.

Hennes søken etter suksess falt sammen med det ultimate offeret – en vanskelig, men nødvendig avgjørelse – om å forlate familien hjemme i Storbritannia i lengre perioder. Heldigvis for Fowler støtter de beslutningene hans fullt ut og forstår reisen han tar. Det som definerer suksess for Fowler, er imidlertid ikke nødvendigvis begrenset til titler og trofeer.

«Folk tror suksess bare handler om å vinne trofeer, men det er ikke tilfelle,» sa han. «Det handler om å gjøre et lag bedre – på og utenfor banen – og forberede dem for neste nivå. Det at jeg ikke har vunnet trofeer i en klubb betyr ikke at jeg ikke har vært vellykket. Hvis noen etterfølger meg og hjelper klubben å forbedre seg ytterligere, har jeg spilt min rolle i å hjelpe dem på den reisen.

«Jeg vet at jeg er på min egen reise akkurat nå, og jeg måtte komme utenlands for å gjøre det,» sa Fowler. «Men vet du hva, så mye som jeg elsker familien min og savner dem, er dette hva jeg vil gjøre. Hvis du virkelig vil ha noe, må du til syvende og sist ofre; prøv forskjellige ting og gå ut av komfortsonen din. Jeg har gjort dette i mange år nå og liker det veldig godt.