Norske medier har denne uken vært fulle av historier om hvordan Russland angivelig prøver å skremme og skape problemer for sin mye mindre skandinaviske nabo. En forsvarsekspert sier at det hele er en del av Russlands innsats for å «mobbe» Norge mens forholdet stuper til frysepunktet.

Først tok en gruppe russiske hackere på seg ansvaret for å ha forstyrret en lang rekke norske nettsider. Så hevdet noen russiske tjenestemenn at Norge brøt Svalbardtraktaten for ikke å la dem sende forsyninger til deres arktiske enklave Barentsburg. Det kulminerte da utenrikskomitéen til Russlands nasjonalforsamling (Dumaen) sa at de ønsket å «revurdere» grensen mellom Russland og Norge i Barentshavet som det tok 40 år å forhandle om. Plutselig den såkalte delelinje initiert av den tidligere russiske presidenten Dmitrij Medvedev er ikke lenger den rettferdige avtalen som selv Medvedev trodde det var.

Det russiske nyhetsbyrået RIA hevdet at Norge «fikk 175 000 kvadratkilometer av Barentshavet… og nå ser vi at Norge hindrer matforsyningen til vår koloni Svalbard,» ifølge Duma-medlemmet Mikhail Matvejev. Han klaget over at Barentsgrensen var ment å forbedre samarbeidet mellom de to landene.

«Målet er å skremme…»
Karen-Anna Eggen, forsker ved Institutt for forsvarsstudier ved Norges militære høgskole (Forsvarets høgskole)fortalte avisen postkontor torsdag at målet til russen er å skremme nordmennene. «De viser at de kan skremme oss,» sa Eggen. postkontor. «Målet er å skremme publikum og legge press på politikerne.»

Et annet mål kan være å skape konflikt og friksjon der det ikke er grunn til det. Russland anklaget for eksempel Norge tidligere i uken for å ha brutt Svalbardtraktaten ved å nekte russiske lastebiler fulle av varer på vei til Barentsburg å krysse den russisk-norske grensen ved Storskog og kjøre til en havn for å frakte dem til Svalbard. Sanksjoner mot Russland forbyr dette, men det norske UD varslet onsdag at russiske containere rett og slett kunne fraktes med norske lastebiler og skip i stedet.

– Vi hadde aldri tenkt å stoppe vareforsendelsen, sier Ane Lunde i UD. postkontor. «De valgte en av løsningene vi hadde foreslått fra begynnelsen.» Den andre ville rett og slett vært at russerne sendte varene med skip eller fly fra Russland selv. På spørsmål om hun trodde Russland med vilje forsøkte å skape problemer, svarte Lunde ganske enkelt at «vi er glade for at vi nå har funnet en god løsning på dette i dialog med russisk side.».

Departementet klaget heller ikke over at russiske hackere fremstilte Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt som en heks fra en Disney-tegneserie på sosiale medier. Det skal også bemerkes at Russland og det tidligere Sovjetunionen jevnlig klager over Norges administrasjon av Svalbardtraktaten. Den arktiske skjærgården er norsk territorium, men en traktat fra 1920 tillater andre land å ha tilstedeværelse der, med Russland som fortsetter å drive en kullgruve ved Barentsburg og opprettholder en befolkning på flere hundre i den isolerte landsbyen som kun er tilgjengelig med båt eller helikopter.

Norge og Russland har generelt vært gode naboer gjennom århundrene, også da Russland var base for det tidligere Sovjetunionen og under den kalde krigen. Russlands president Vladimir Putins invasjon av Ukraina endret imidlertid alt dette, da Norge fordømte invasjonen sammen med de fleste andre europeiske land og støttet Ukraina sterkt.

Noen mener Russlands nylige nedskjæringer også gjenspeiler hvordan en rekke høytstående norske politikere besøkte Ukraina. Ikke bare har Russland satt i gang en PR-kampanje mot Norge, men enkelte utenrikspolitiske eksperter mener Barentsgrensevarslene er en «følelsesmessig» russisk reaksjon.

– Jeg ville blitt veldig overrasket om Russland ville sette hele denne regionen på spill, sier Karsten Friis, seniorstipendiat ved det norske utenrikspolitiske instituttet NUPI. «Og de vet at de fritt kan transportere forsyninger til Barentsburg. Jeg tror det mest er et følelsesmessig utbrudd på grunn av sanksjonene og situasjonen de har havnet i (gjennom krigen i Ukraina). Han tror ikke dette er en seriøs oppfordring til ny politikk, og bemerker at Russland fortsatt regner med samarbeid med Norge både på Svalbard og på fiskeripolitikken.

– Det viser også at Norge er ganske pragmatisk når det gjelder den russiske befolkningen i Barentsburg, sa Friis. «Det er viktig å være både prinsipiell og pragmatisk og ikke la politikken ta overhånd».

newsinenglish.no/Nina Berglund