Videoopptak har dukket opp som påstår å vise Wagners leiesoldatsleder Yevgeny Prigozhin gratulerer rekrutterte fanger som ble benådet etter å ha sonet seks måneders kontrakter i Ukraina.
Det russiske statsmediet RIA Novosti publiserte en video der Prigozhin blir sett klemme, håndhilse og snakke med angivelige Wagner-rekrutter som har fullført oppholdet i Ukraina.
«Du fylte dem [contracts] med ære, sier Prigozhin, grunnlegger av det private militærselskapet Wagner.
«Den første, ja. Du er den første», fortsetter han, og antyder at disse rekruttene var de første som ble rekruttert fra russiske fengsler og gitt seks måneders kontrakter for å tjene som leiesoldater for å få benådning.
Sommeren 2022 begynte det å dukke opp videoer som viser Prigozhin i fengsler som tilbyr fanger amnesti i bytte mot en seks måneders kontrakt i frontlinjene i Ukraina.
I videoene er Prigozhin kledd i khaki militære fatigues og er omgitt av en gruppe menn.
«De er krigere. De ble født krigere og nå har de sett at de er krigere,» sier han. «I dag er det en krig på gang. Og de må beskytte hjemmene sine under denne krigen.»
Prigozhin blir deretter sett henvende seg til andre tilsynelatende rekrutter.
«Ikke drikk for mye, ikke bruk narkotika, ikke voldta kvinner. Ikke lag trøbbel,» sier han.
RIA Novosti har antydet at noen av de nylig benådede vil returnere til Wagners rekker.
«Vi ønsker å komme tilbake for å fullføre det vi startet og fortsette å forsvare hjemlandet vårt. Beseire nazistene, slik våre bestefedre gjorde,» sa en anonym mann sitert av RIA Novosti.
I august, CNN rapporterte at rekrutterere, antagelig fra Wagner, besøkte russiske fengsler på jakt etter rekrutter. En fange fortalte CNN at rekrutterere kom til fengselet hans i første halvdel av juli.
Video av Prigozhin som selv besøkte fengslene begynte å dukke opp på nettet i løpet av sommeren, og de siste ukene har den blitt mer fremtredende i russiske statsmedier.
Wagners styrker er sterkt involvert i kampene rundt byen Bakhmut øst i Ukraina. I løpet av helgen sa Prigozhin at det var en «festning i hvert hus» i byen.
CNN har tidligere rapportert at Wagner-rekrutter ble drept i kamper rundt Bakhmut. En zambisk statsborger ble drept der i september 2022.
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
