En belugahval som dukket opp i Norge i 2019, og utløste spekulasjoner om at det var en spion utdannet av russisk marine, dukket opp utenfor kysten av Sverige, sa en organisasjon i dag, og fulgte ham.

Hvalen ble først oppdaget lengst i Norge, Finnmark, og brukte mer enn tre år på å sakte ned den øvre halvdelen av Norges kyst, før den plutselig akselererte de siste månedene for å dekke andre halvdel og dra til Sverige.

Søndag ble den observert ved Hunnebostrand, utenfor sørvestkysten av Sverige.

«Vi vet ikke hvorfor den akselererer så raskt for øyeblikket», spesielt siden den beveger seg bort «veldig raskt fra sitt naturlige miljø», forklarer til AFP Sebastian Strand, marinbiolog fra organisasjonen OneWhale.

«Det kan være hormonene som presser ham til å finne en ektefelle. Eller det kan være ensomhet, fordi hvithvaler er en veldig sosial art – han kan lete etter andre hvithvite.»

Strand antas å være mellom 13 og 14 år gammel, og sa at hvalen var «i en alder der hormonene hans er svært høye».

Den nærmeste hvithvitbestanden er imidlertid i Svalbard-skjærgården, helt nord i Norge.

Hvalen antas ikke å ha sett en eneste hvithvit siden den kom til Norge i april 2019.

Nordmennene ga den tilnavnet «Hvaldimir» – et ordspill på det norske ordet for «hval», hval, og et nikk til dens påståtte tilknytning til Russland.

Da den først dukket opp i Norsk Arktis, fjernet marinbiologer fra Fiskeridirektoratet en påsatt kunstig sele.

Selen hadde et feste egnet for et actionkamera og ordene «Utstyr St. Petersburg» trykket på plastspennene.

Ledelsen sa at Hvaldimir kan ha rømt fra en innhegning og kan ha blitt dratt bort av den russiske marinen, ettersom han så ut til å være vant til mennesker.

Moskva har aldri kommet med en offisiell reaksjon på norske spekulasjoner om at han kan være en «russisk spion».

Barentshavet er et strategisk geopolitisk område hvor bevegelsene til vestlige og russiske ubåter overvåkes.

Det er også inngangsporten til Route du Nord som forkorter de maritime reisene mellom Atlanterhavet og Stillehavet.

Strand sa at hvalens helse «så ut til å ha vært veldig god» de siste årene, og forsynte seg med villfisk på norske lakseoppdrettsanlegg.

Men organisasjonen hans var bekymret for Hvaldimirs evne til å finne mat i Sverige, og var allerede i ferd med å gå ned i vekt.

Belugaer, som kan nå en størrelse på seks meter (20 fot) og leve mellom 40 og 60 år, bor typisk i det iskalde vannet rundt Grønland, Nord-Norge og Russland.