BBC – En hvithval som mistenkes for å ha blitt trent til spion av Russland, er funnet død utenfor kysten av Norge.

Liket av dyret – med kallenavnet Hvaldimir – ble funnet flytende utenfor den sørvestlige byen Risavika, og ført til nærmeste havn for undersøkelse.

Hvalen ble først oppdaget i norske farvann for fem år siden med et GoPro-kamera festet til en sele hvor det stod «St. Petersburg Equipment».

Dette utløste rykter om at pattedyret kan være en spionhval – noe eksperter sier har skjedd tidligere. Moskva har aldri svart på disse påstandene.

Hvaldimirs livløse kropp ble oppdaget denne helgen av Marine Mind, en organisasjon som har fulgt bevegelsene hans i årevis.

Marine Mind-gründer Sebastian Strand sier til nyhetsbyrået AFP at dødsårsaken er ukjent og at Hvaldimirs kropp ikke viste noen åpenbare skader.

– Vi klarte å finne levningene hans og plassere ham på et kjølig sted, med tanke på en obduksjon av veterinærinstituttet, sa han til AFP.

Med en estimert alder på rundt 15 år var ikke Hvaldimir gammel for en beluga, hvis levetid kan nå 60 år.

Den nærmet seg første gang norske båter i april 2019 nær Ingoya-øya, omtrent 415 km fra Murmansk, hvor Russlands nordflåte er basert.

Denne observasjonen vakte oppmerksomhet fordi hvithvaler sjelden sees så langt sør i høyarktis.

Oppdagelsen førte til en etterforskning av norsk etterretning, som senere sa at hvalen sannsynligvis hadde blitt trent av det russiske militæret fordi den virket vant til mennesker.

Hvalen ble lokalt kjent som Hvaldimir, et ordspill på det norske ordet for hval, «hval», og på president Vladimir Putin.

Russland har en historie med å trene sjøpattedyr som delfiner til militære formål, og nettstedet Barents Observer har identifisert hvalinnhegninger nær marinebaser i det nordvestlige området av Murmansk.

Russland har aldri offisielt svart på påstanden om at Hvaldimir kan ha blitt trent av det russiske militæret. Han har tidligere benektet at det finnes et program for å trene sjøpattedyr som spioner.