ANDREW DAMPF, Associated Press

15 minutter siden

Danmarks Holger Rune returnerer ballen under en semifinalekamp mot Norges Casper Ruud på Italian Tennis Open i Roma, Italia, lørdag 20. mai 2023. (AP Photo/Alessandra Tarantino)

ROMA (AP) – Holger Rune fulgte opp sin siste seier over Novak Djokovic med nok en imponerende prestasjon for å nå Italian Open-finalen, og samlet Casper Ruud 6-7(2), 6-4, 6-2 på lørdag.

Rune var nede et sett og en pause før han beseiret Ruud, som hadde vunnet de fire foregående møtene.

«Det er sprøtt. Jeg har virkelig spilt noe av det beste tennisen min, spesielt de to siste kampene, først mot Novak og så mot Casper,» sa Rune. Jeg finner min beste tennis. Og jeg fant det ikke i dag, bare på slutten, og det var derfor jeg returnerte det.

Rune nådde sin tredje leirbanefinale denne sesongen. Den 20 år gamle dansken ble slått av Andrey Rublev i Monte Carlo og vant München.

Han spiller veldig fryktløst, tar ballen tidlig, noe som er virkelig imponerende å gjøre på leire, sa Ruud. «Det er ikke veldig typisk å gjøre det for bra på leire fordi du har dårlige returer. … Noen ganger spilte jeg tungt, han bare svevde, traff ren vinner.

I finalen møter Rune Stefanos Tsitsipas eller Daniil Medvedev, som lå 4-4 under i første sett da semifinalen deres ble suspendert på grunn av regn.

Senere skulle Wimbledon-mester Elena Rybakina møte ukrainske Anhelina Kalinina i kvinnefinalen.

Roma er den siste store turneringen før starten av Roland Garros neste helg, og Rune og Ruud står som utfordrere.

Syvende-seedede Rune kom etter en seier over den seksdobbelte Roma-mesteren Djokovic i kvartfinalen – hans andre seier mot ham på litt over seks måneder.

Norges Ruud, rangert som nummer fire, kom til finalen i fjor på Roland Garros, og tapte mot Rafael Nadal, som torsdag annonserte at han ikke ville konkurrere i Paris på grunn av en hofteskade som gjorde at han har spredt seg siden januar.

Rune forbedret til 7-1 mot topp-fem rangerte spillere.

«Jeg spiller noen av mine beste tennis når jeg spiller mot de beste spillerne i verden,» sa Rune. «Nå er det rette tidspunktet for å spille din beste tennis fordi du trenger det mot disse spillerne.»

Kampen var fylt med minneverdige poeng, og startet med at Ruud slo ned en bult og svarte med en vanskelig, men bratt vinklet vinner i kamp to.

Rune var klar neste gang Ruud forsøkte det samme skuddet og slo ned en tilsynelatende umulig ball utenfor dobbeltbanen, og sendte Ruud tilbake til grunnlinjen før han avsluttet poenget med en volleyvinner. Rune viftet med hendene for å få publikum til å brøle.

Etter å ha gitt opp serven midtveis i andre sett, tok Rune en medisinsk time-out for å få behandling for høyre skulder. Da spillet ble gjenopptatt, tok Rune kontrollen, og produserte en 83mph (134kph) forehand-vinner på en første serve da han brøt for å ta det andre settet.

Tidlig i den tredje pisket Rune nok en forehand-crossover etter å ha blitt tatt ut av banen.

Under konstant press på grunn av Runes bakkedekning og fothastighet, gjorde Ruud dobbeltfeil for å gi Rune pause tidlig i tredje og kom seg aldri.

Kampen ble spilt under overskyet forhold med periodisk regn.

«Det var noen flotte stevner. Det var en morsom kamp å spille, sa Ruud. «I tillegg tror jeg publikum likte det.»

___

Andrew Dampf er på https://twitter.com/AndrewDampf

___

AP Tennis: https://apnews.com/hub/tennis og https://twitter.com/AP_Sports