Royal Navy Wildcat-helikoptre foretok en reise på 1400 mil til Norge i en serie på to timers flyvninger. På grunn av ugunstige værforhold ble den planlagte tredagers turen utvidet til en slitsom åttedagers tur.

Helikoptre fra Royal Navy Commando Helicopter Force flyttet nylig fra sin base i Somerset til Norges Bardufoss flybase, dypt inne i polarsirkelen.

Hver vinter blir det utplassert store Merlins og mindre Wildcats til det fjerne nord for å gi støtte til Royal Marines, som er landets spesialister på krigføring i kaldt vær. Dette gjøres i samarbeid med norske styrker og andre NATO-allierte som forberedelse til mulige nødssituasjoner.

Wildcats er en allsidig enhet som er i stand til å prestere en rekke funksjoner inkludert rekognosering, transport av personell og utstyr, koordinering av luft-, artilleri- og marineild og etterretningsinnhenting.

Kjent for sin kompakte og fleksible design, kan Wildcats enkelt transporteres av RAF-transportører, men transporttilgjengeligheten var begrenset denne vinteren da RAF ble involvert i den pågående humanitære krisen i Tyrkia.

Dette betydde at Wildcats måtte foreta en 1400 mils flytur til Bardufoss fra deres base på RNAS Yeovilton, og stoppet ved forskjellige flyplasser over hele England, Skottland og Shetland. Etter å ha krysset Nordsjøen til Norge, reiste helikoptrene opp vestkysten ytterligere 700 mil til deres endelige destinasjon.

Til tross for ugunstige værforhold, klarte skvadronen som fløy til Norge å sette ny rekord for antall torter og flytid oppnådd i en begrenset periode, en bragd som ble kreditert den samlede innsatsen til piloter, ingeniører og teknikere. Suksessen til oppdraget tillot de fire nye pilotene å bli vellykket trent i arktiske operasjoner, og en ny instruktør ble lagt til teamet.