En gruppe Bike Riders for Peace ble ønsket velkommen til Rochdale torsdag 1. september som en del av en ukes tur i Nord-England.

Bike for Peace er en norsk ikke-statlig organisasjon som arbeider for en verden uten atomvåpen, for fred og nedrustning, for forbedring av livene til mennesker med nedsatt funksjonsevne og for tiltak for å bekjempe klimaendringer.

Gruppen av norske (og noen britiske) ryttere ledes av Tore Naerland, som er nesten blind, men er en ivrig syklist og har kjørt lignende turer over hele verden. Arrangementet er sponset av Mayors for Peace, en global organisasjon grunnlagt i Hiroshima i 1982. Den har 8200 medlemsbyer i 166 land og regioner. Lokale støtteorganisasjoner inkluderer Campaign for Nuclear Disarmament og Quakers.

Gruppen ble ønsket velkommen på Number One Riverside av ordfører Ali Ahmed og Rochdale og Littleborough Peace Group.

Tore sa: «Vi er glade for å være her sammen med ordføreren og jeg har et team med meg her for Norge, ett fra Bergen, ett fra Alvdal og min tandempartner.

«Vi sykler for en verden uten atomvåpen, og jeg vet at det er vanskelig akkurat nå, men atomvåpen kan aldri brukes. De vil påvirke ikke bare fienden, men dere selv og nasjonen som bruker våpnene. Bike For Peace har som mål å kjempe mot atomvåpen.

«På 1980-tallet var det 80 000 atomvåpen og i dag er det 30 000 atomvåpen, men det er fortsatt 30 000 atomvåpen for mange

«Den andre tingen vi sykler for er fred i Ukraina. Den tredje grunnen til at vi sykler er å oppmuntre flere funksjonshemmede til mer idrett og fysisk aktivitet, til å være aktive i samfunnet og integrere seg i samfunnet.

«Og det fjerde vi sykler for er at flere skal bruke sykkel for å forbedre miljøet rundt om i verden.»

Rae Street, styreleder i Rochdale og Littleborough Peace Group, sa: «De siste to årene har det sett økende global spenning og økende kjernefysiske farer. Samtidig står verden overfor katastrofale trusler, pandemien, vannmangel, klimaendringer.

«Og hvis folk noen gang har tvilt på farene ved global oppvarming, vil de helt sikkert tro det nå med flommen i Pakistan, et land mange mennesker i Rochdale er knyttet til. Den pågående krigen i Ukraina gjør ikke bare kjernefysiske farer mer overhengende, men forverrer andre kriser i forsyningen av energi og mat.

«Omfanget av globale problemer betyr at vi trenger globalt samarbeid som setter folks reelle behov først. Folk trenger sikkerhet for det grunnleggende i livet: husly, mat og vann – ikke militær sikkerhet som bare gir våpen og krig.

«Her i Storbritannia bør det amerikanske Trident atomvæpnede ubåtprosjektet skrinlegges og de 205 milliarder pundene for å erstatte det bør brukes på helse og velvære og levekostnadskrisen. Vi må øke bevisstheten om disse farene som påvirker oss alle her i Rochdale og over hele planeten.

«Derfor er vi så glade for å møte våre norske venner som deler våre mål for et fredelig og bærekraftig globalt samfunn. Vi er også her inspirert av motet til Tore Naerland, den nesten blinde syklisten, og hans kampanje for et bedre liv for mennesker med nedsatt funksjonsevne.

«Her i Rochdale er vi inspirert av Jane Touil, som også er sterkt synshemmet, men som er opptatt av å øke bevisstheten om farene ved å brenne fossilt brensel. Så fra Rochdale og Littleborough Peace Group, hjertelig velkommen til våre syklister nordmenn for Fred.