PICKFORD — For 8-manns fotballfans kan lørdag føles som julen kommer tidlig med to lokale lag på vei og kjemper for å avansere i MHSAA-sluttspillet.

Norway Knights (8-2) reiser til Eastern UP for å møte kraftsenteret Pickford (9-1) i divisjon 1, region 1 kvartfinale ved middagstid, mens den forsvarende divisjonsmesteren 2 North Central (8-2) fortsetter. sin søken etter en fjerde divisjon 2-tittel på rad mot verten Lake Linden-Hubbell (7-3) kl. 12:30 på Warner Field.

De to sluttspillkonkurransene er omkamper av ordinære sesongoppgjør.

Verten Panthers dominerte Norge 40-18 på Knights hjemmebane på Ronberg Field 6. oktober.

Norge var på det tidspunktet på en seiersrekke på fem kamper. Knights hadde imidlertid lidd et tap selv i seieren uken før, da seniorspissen Wyatt Spade pådro seg en alvorlig kneskade og gikk tapt for sesongen under lagets 68-15-rot i Ontario 29. september.

Men Knights kom tilbake for å slå Great Lakes Eight Conference-West-rivalene North Central og Stephenson i back-to-back-kamper for å vinne sitt første konferansemesterskap siden de byttet til 8-manns fotball i 2021.

– Ungene er spente. sa den norske treneren Scott Popp om dagens sluttspilloppgjør. «De vil ha hevn.

«Det var mye tvil den uken vi spilte mot dem, fordi det var den første uken uten Wyatt. Barna så at de kunne fylle og leke på den ledige plassen. Dette var den første uken noen barn spilte stillingen, og de har spilt den siden og gjort en ganske god jobb med å tilpasse seg. » la treneren til.

En spiller som har tatt steget opp er senior Alex Ortman, Ridderens nye bredmottaker nr. 1 med Spade out. Ortman scoret seks touchdowns i Norges 56-48 seier over Newberry sist fredag.

Men for å slå Pickford, må Knights også eliminere feil, for eksempel kostbare straffer som tok poeng fra resultattavlen.

«Vi hadde problemer (mot Pickford), fire touchdowns ble kalt tilbake,» Popp la til. «Så du tar bort de små feilene, det er en kamp som går vår vei.

«Barna er motiverte og ønsker å holde toget i gang.»

North Central og Lake Linden-Hubbell er også kjente fiender, med Jets og Lakes som konkurrerer i Great Lakes Eight Conference-West. Og sluttspillet for region 2 kan gi North Central litt hevn.

The Lakes brøt Jets «statsrekord med 41 kampers seiersrekke ved å beseire Jets 28-25 på Powers 22. september.