I går overførte Russland formannskapet i Arktisk råd til Norge. I motsetning til tidligere år ble ikke presidentskapet overført under et toppmøte med UD i de åtte medlemslandene.

Det var imidlertid et digitalt møte med base i den russiske arktiske byen Salekhard – uten politisk deltakelse fra vestarktiske stater. Norge var representert ved Morten Høglund, arktisk ambassadør og nå formann i det norske formannskapet.

Samarbeidet med Russland i Arktisk råd ble suspendert av de syv vestarktiske statene etter den russiske invasjonen av Ukraina. Rådets prosjekter ble delvis gjenopptatt i juni uten russisk deltagelse.

En stor sak har også vært om overdragelsen av presidentskapet ville gå bra. Det har også vært spenninger rundt om rådet vil bestå som det viktigste formatet for internasjonalt samarbeid om arktiske spørsmål, som er Norges overordnede mål. Sett fra norsk side innebærer dette involvering av Russland på et eller annet nivå.

«Jeg ser på overføringen som en del av beslutningen som kan tas i Salekhard 11. mai», skrev Nikolay Korchunov, Russlands arktiske ambassadør og leder av Russlands rådspresidentskap, til High North News onsdag.

Tviler på fremtiden

Tidligere uttalelser fra Korchunov antydet at Russland var klare til å overlevere stafettpinnen på en ryddig måte. Russland har på norsk side blitt oppfattet som konstruktivt angående overføringen, ifølge Høglund.

Samtidig uttrykte Korchunov også en russisk forventning om en svekkelse av rådet – og derfor et ønske om å styrke det arktiske samarbeidet med ikke-arktiske land, som BRICS-statene.

For HNN presiserte han at Russland fortsatt anser rådet som et viktig forum, men oppfatter at dets rolle er redusert.

Nylig sa Russlands øverste arktiske diplomat at det er vanskelig å se for seg å utvikle et langsiktig samarbeid med vestarktiske stater selv om operasjonene i Arktisk Råd gjenopprettes – og pekte på manglende tillit.

HNN ber Korchunov utdype hvordan han ser på tiden med det norske presidentskapet.

«Framtiden til Arktisk råd og samarbeid innenfor dette formatet fremstår som usikker. Risikoen for ytterligere fragmentering av samarbeidet og svekkelse av rådet er reell – og bør ikke undervurderes», påpeker Korchunov.

Avventer spesifikasjon

I slutten av mars presenterte Norge sine hovedprioriteringer for sitt formannskap; hav, klima og miljø, bærekraftig økonomisk utvikling og nordlendinger. Disse reflekterer fokuset på rådets kjerneoppgaver og interesseområder som er viktige for alle arktiske land, ifølge den norske regjeringen.

På norsk side er klima og miljø identifisert som viktige samarbeidsområder med Russland og også som områder hvor samarbeid kan være minst vanskelig.

Hva synes du om Norges prioriteringer for sitt formannskap?

«Vi har blitt orientert om disse prioriteringene og de er brede. Hvilket spesifikt innhold de vil involvere gjenstår å se,» skrev Korchunov.

Det russiske formannskapet har prioritert følgende områder: Folk i Arktis, inkludert urfolk: miljøvern, inkludert klimaendringer; sosioøkonomisk utvikling – og styrking av Arktisk råd.