Norske universitetsløpere (lr) Ella Rizzo, Maria Fornetti og Megan Bittinger ble nylig anerkjent ved å bli kåret til All-UP-lagene. Fornetti ble kåret til førstelagets All-UP, mens Rizzo mottok andrelagets utmerkelser og fikk status som hederlig omtale. (Med tillatelse bilde)

MARQUETTE – Nei, Norges skilag vant ikke lagpokalen i UP Ski Mesterskap på Marquette-fjellet onsdag. Men det reduserte ikke lagets samlede prestasjon, som inneholdt flere sterke prestasjoner fra norske skiløpere.

Marquette vant Girls» Division-tittelen med 23 poeng, fulgt av Norge (77 poeng), Houghton (101 poeng) og Ironwood (117 poeng) som ble henholdsvis tredje og fjerde. Og Knights måtte gjøre det uten en av sine beste skiløpere, Megan Bittinger, som hadde kvalifisert seg til den kommende delstatsfinalen, etter å ha pådratt seg en sesongavslutningsskade i trening.

«Marquette er et solid lag denne sesongen, og vi klarte ikke å slå dem ut av førsteplassen,» sa Norge-trener John Bittinger. «Etter en sterk prestasjon på regionalt hold der vi kvalifiserte tre jenter til delstatsfinalen, følte vi at vi hadde en god sjanse til å passere dem i dette løpet hvis ting gikk som planlagt.»

Og Knights gjorde det bra i storslalåm. Maria Fornetti (3.), Ella Rizzo (5.) og Sofia Ruesch (8.) endte alle på topp 10, tett fulgt av Grace Schiltz på 12. plass.

De 28 poengene plasserte Knights solid på andreplass foran Houghton (56) og Ironwood (56), med Marquette som vant storslalåmen med 13 poeng.

Slalåmen viste seg imidlertid vanskeligere for Norge.

Fornetti ledet igjen laget med en sjetteplass, med Rizzo som den nest beste ridderen på 10. plass. Schiltz avsluttet sitt løp på 15. plass og Linnea Boehmfeldt hjalp laget med å score med en 18. plass.

«Ironisk nok har slalåm vært vår styrke bortsett fra de siste ukene,» sa Bittinger. «Både (onsdag) og forrige uke på regionskamper, slet vi med å få gode klare resultater i slalåm. Imidlertid var storslalåmen vår igjen utmerket og plasserte oss på andreplass totalt.

«Vi var veldig stolte av hvordan Grace, Sofia og Linnea kom sammen for å fylle tomrommet vi hadde uten Megan,» han la til.

Med Bittinger på sidelinjen, vil Fornetti og Rizzo være de to siste ridderne som konkurrerer når de reiser til Boyne Mountain på mandag for MHSAA State Finals.

Men Knights trenger ikke vente med å feire, siden lagets topplinje allerede har mottatt flere individuelle utmerkelser.

«Prisene bare hoper seg opp … de har alle fått ære for skilag i hele regionen, og nå har de lagt til All-UP-prisene til sine prestasjoner for sesongen,» sa trener Bittinger.

Fornetti ble kåret til førstelagets All-UP, mens Rizzo mottok andrelagets utmerkelser og fikk status som hederlig omtale.