KINGSFORD – Det har ikke vært lett, men Norges kvinner i basketball har fortjent sin billett til MHSAA Division 4 Regional Championship Game 25 i Marquette.
Og, Knights (22-3) gjorde det ved å holde unna Munising Mustangs (16-6) for en 46-41 seier i tirsdag kvelds regionale semifinale på Kingsford High School.
Norge overgikk Mustangs i en 37-20 seier på Munising 6. januar, og Munising så ut til tirsdagens omkamp.
«Veldig fysisk kamp mellom de to lagene» sa Norge-trener Brian Adams. «Jeg trodde Munising virkelig økte intensiteten fra vårt første møte. De gjorde også en bedre jobb med å administrere pressen vår.
Ingen av sidene klarte å ta en tidlig ledelse, med Munising som holdt på 11-10-ledelsen etter det første kvarteret og så var Norge fremme 19-18 ved pause.
Knights så ut til å få overtaket i den tredje, og arbeidet seg til en 32-27 ledelse inn i den fjerde. Noen ganger presset de ledelsen til tosifret i siste strofe.
Men, Mustangs beviste at de ikke gikk lett og hacket Norges overtak til bare tre poeng i kampens siste minutt. Så, med bare ni sekunder igjen på kampklokken, konverterte norske Lauren Adams et par straffekast for å sikre seieren.
«Lauren var veldig bra i går kveld,» sa trener Adams. «Hun ledet virkelig angrepet vårt i går kveld. Han gjorde også noen store interceptions i forsvaret.
«Hun hadde noen øyeblikk med svakhet mot slutten av kampen, men gjorde noen store straffekast i siste minutt.» han la til.
Lauren Adams avsluttet den regionale konkurransen med 20 poeng, inkludert å slå ned tre trepoengere og gå 3 av 4 fra straffekastlinjen – alt i fjerde kvartal.
Jada Freudinger bidro til triumfen med 12 poeng, mens Andi Carlson la til 10 poeng. Lyneha Hauswirth og Taylor Adams hadde to poeng hver.
«Andi befant seg i en dårlig pasning det meste av kampen, noe som gjorde vondt,» sa trener Adams. – Jada spilte så hardt i posisjonen. Hun kjempet som en gal der.
«Det samme kan sies for Andi, Donna (VanHolla) og Lyneha. Munising kan bare fortsette å gi deg størrelse.
Knights går nå videre til den regionale finalen — lagenes første opptreden siden 1982 — mot Baraga i kveld i Marquette. Det er etter at Baraga (20-5) slo Ewen-Trout Creek 47-39 i tirsdagens andre semifinale.
«Jentene er spente på å spille i den regionale finalen, og det burde de være,» sa trener Adams. «De har jobbet hardt i år og ser belønningene.»
«Frilanskommunikatør. Hardcore webutøver. Entreprenør. Total student. Ølninja.»