København, Danmark — Sønnen til en russisk forretningsmann nær president Vladimir Putin nektet tirsdag ved starten av rettssaken hans i Nord-Norge, hvor han er anklaget for å ha brutt en lov som forbyr russere å drive med flydroner.

Andrey Yakunin, som har både russisk og britisk pass, ble arrestert i Hammerfest i Norsk Arktis 17. oktober etter å ha seilt rundt i den arktiske skjærgården på Svalbard og langs norskekysten. Skjærgården ligger mer enn 800 kilometer (500 miles) nord for det norske fastlandet.

Politiet beslagla «droner og elektroniske enheter» under et raid på seilbåten hans. Yakunine, 47, hadde filmet med dronen mens han klatret, brevandring og seilte, ifølge hans advokat John Christian Elden, som sa at Yakunine burde betraktes som britisk statsborger i stedet for russisk.

Det norske nyhetsbyrået NTB sier Yakunin er anklaget for gjentatte ganger å fly droner over Svalbard, hvor han var mellom 3. august og 6. september.

Yakunin er sønn av den russiske forretningsmannen Vladimir Yakunin, en mangeårig bekjent av Putin, som ble plassert på det amerikanske utenriksdepartementets sanksjonsliste mot russiske tjenestemenn og forretningsmenn etter annekteringen av Krim av Russland i 2014.

Yakunin forblir i varetekt. Rettssaken hans ventes å vare frem til fredag.

Tallrike droneobservasjoner er rapportert nær offshore olje- og gassplattformer eid av NATO-medlem Norge, en stor olje- og gassprodusent. Flere russiske statsborgere er arrestert for å ha flydd droner eller tatt bilder av sensitive steder i Norge.

Tirsdag ble også en 50 år gammel russer arrestert ved Norges grense til Russland i det nordlige Arktis med to droner, kameraer og annet medieutstyr dømt til 120 dagers fengsel, melder norske medier.

Oslo tingrett fant ingen bevis for at mannen var engasjert i spionasje, opplyser TV2.

Men ved å fly dronen sin totalt 47 ganger fra slutten av august til begynnelsen av oktober, ble han funnet skyldig av retten for brudd på dronebestemmelser knyttet til russiske statsborgere.

Det fremgår ikke av rettens avgjørelse hva mannen er mistenkt for å ha filmet.

I forrige uke ble en 34 år gammel russer dømt til 90 dagers fengsel for å ha flydd en drone. Mannen, som ikke er identifisert, var heller ikke mistenkt for spionasje. Han innrømmet å ha fløyet dronen i Sør-Norge for å fotografere naturen, og hevdet å være uvitende om at det var forbudt.

I henhold til norsk lov har fly som opereres av russiske selskaper eller statsborgere forbud mot å «lande, ta av eller overfly norsk territorium». Norge er ikke medlem av EU, men reflekterer deres beslutninger og bestemte seg for å forby det tidligere i år etter å ha invadert Ukraina.