Sjøisforholdene rundt Ulukhaktok, Northwest Territories, har vært «veldig bra» for jakt og langdistansereiser denne vinteren, ifølge en eldre som bor i det arktiske samfunnet.

Men Robert Kuptana sa at det ikke alltid var slik. Faktisk, sier den mangeårige jegeren og fangstmannen, har det de siste årene vært mye av det han kaller grov is.

«Det har med temperaturen å gjøre,» forklarte han. Hvis det ikke er kaldt nok, er ikke isen sterk når vind og havstrømmer presser den, sa han. Dette kan føre til at is bryter opp og blander isbiter over et stort område uten noen orden, noe som gjør det vanskelig for snøscootere å navigere.

Kuptana, 80, påpekte også at «du ikke ser tykk is lenger.»

arktisk havis økt frem til 6. mars i årdekker 14,62 millioner kvadratkilometer – nesten 1,5 ganger størrelsen på Canada – på topp, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colorado.

Den maksimale havisutbredelsen er mindre og kom tidligere i år enn gjennomsnittet på 30 år, ifølge NSIDC.

SE | En NASA-animasjon av omfanget av arktisk havis denne vinteren:

Men NSIDC-direktør Mark Serreze sier at volumet av isen – som Kuptanas observasjon av tykkelsen – er en bedre indikator på ishelsen enn området den dekker.

For varmt for tykk is

Serreze sier helsen til det arktiske isdekket er «ikke veldig bra.»

«Hvis du ser på Polhavet, pleide du å finne is der som var rundt 10 år gammel … den ville ha en tendens til å bli ganske tykk og gammel og tykk. Men det meste er borte.»

Og han vil neppe vokse tilbake i fremtiden, sier Serreze.

«En del av det smeltet, en del av det ble jaget ut av Polhavet og inn i Nord-Atlanteren hvor det ville smelte. Men stort sett alt dette er borte. Det ser ikke ut som vi kommer til å få det tilbake. Det gjør alt for varmt til å få det tilbake, sa han.

Serreze sier havisen var «veldig lav» denne vinteren i Barentshavet, utenfor nordkysten av Norge og Russland. I Beauforthavet, nord for de nordvestlige territoriene, har det vært noen av de største havistapene om sommeren, sa han.

Når isen overlever en sommer, blir den til «flerårsis» – som Serreze sa kan eldes og tykne. Hvis det ikke er sommerhavisen i Beauforthavet, betyr dette at den «sesongmessige» isen som dannes om vinteren er relativt tynn.

Serreze sa at det er grunnen til at Kuptana ser mer grov is i det siste. Deformasjonene Kuptana beskriver – isknusing og opphopning – er mer vanlig med tynnere is.

Forsvinningen av sommerhavisen

Ikke all arktisk sjøis oppfører seg likt. I motsetning til den krympende sommerhavisen på Beauforthavet, sa Serreze at kysten av den kanadiske arktiske skjærgården, nord for Ellesmere Island, forventes å være havisens «siste tilfluktssted».

«Med andre ord, hvor isen drar hele veien,» forklarte han.

«Det er fordi grunnsirkulasjonen til havisen pakker isen mot kysten der. Hvis du går til nordsiden av Ellesmere Island, hvor Alert er, selv om sommeren, kommer isen helt opp mot kysten. , land, og det er der den tykke isen er.

Forskere forventer at sommerhavisen vil forsvinne helt i Arktis, men Serreze sa at det er vanskelig å vite nøyaktig når det kan skje.

En rapport fra dusinvis av forskere på klimakonferansen COP27 i fjor høst sa at det måtte skje minst én gang innen 2050. I følge denne rapporten avhenger hvor ofte Arktis er isfritt og hvor lenge av hvor varmt det er.

Serreze sa at hastigheten som planeten varmes opp med, temperaturen den kan nå og hva mennesker gjør med sine klimagassutslipp vil påvirke forsvinningen av sjøis om sommeren.

«Virkeligheten er at vi lærer mens vi går, og det er det jeg tror mange mennesker trenger å ta bort,» sa Serreze. «Vi gjennomfører et flott eksperiment som vi aldri har gjort før.»

Kuptanas sønn, Travis Kuptana, som sa at han ble 40 år, opplevde ingen «dramatiske forskjeller» på havisen i hans mer enn 15 år med isbjørnjakt. Han og Robert driver en virksomhet i Ulukhaktok som heter Arctic Outfitting Adventures.

Unge Kuptana sier at isdekket er avgjørende for virksomheten hans og samfunnet hans. Han frykter den vil bli tatt ned av shippingindustrien – og blokkerer tilgangen til områder de kanskje vil jakte på.

Åpningen av Polhavet kan gjøre regionen mer attraktiv for sjøruter.

«Det siste vi trenger er at isbryterskip skal passere,» sa han. «Det er mange av oss som ikke har fulltidsjobber, som er jegere, som jakter for å leve…for å forsørge familiene våre.»