En av arrangørene av en Memorial University-konferanse holdt på et luksushotell sier at arrangementet var dyrt, men det var ikke så dyrt som det så ut, og det bidro til et verdifullt universitetspartnerskap.
I november 2021 ledet presidenten for MUN et firedagers arktisk forum på Fogo Island Inn, med kostnader på til sammen over $100 000.
En talsperson for universitetet sa at $56.657 av disse kostnadene kom fra universitetskasser, mens føderale kilder dekket $24.453 og resten kom fra deltakere.
Dette var det tredje Arctic Forum, som startet i 2015. Konferansen er et samarbeid mellom MUN, Universitetet i Tromsø i Norge og Shorefast Foundation, den sosiale virksomheten som eier Fogo Island Inn.
Rob Greenwood, MUNs assisterende visepresident for offentlig engasjement og arrangør av Arctic Forum, sa at kostnadene var en bekymring ettersom universitetsbudsjettene har krympet de siste årene.
Greenwood sa at det ble vurdert å flytte arrangementet til St. John’s og arrangere det på universitetets Signal Hill-campus inntil en måned før konferansen. Imidlertid ville dette trekket sannsynligvis ha betydd slutten på MUNs partnerskap med Shorefast Foundation, sa han.
«Vi kunne absolutt ha … flyttet den til St. John’s, men vi kunne ha sagt farvel til forholdet som startet med Shorefast Foundation,» sa han.
«Marine Institute gjør mye arbeid der med torskefellene, Natalie Slawinski og et team fra handelshøyskolen har utviklet en helt ny tilnærming til samfunnsutvikling basert på samarbeid med Shorefast, så jeg tror å koble det til eiere av et hotell er ikke rettferdig for denne sosiale virksomheten.»
$350 per natt for rom
Vandrerhjemmets nettsted viser det billigste rommet til $2 875 per natt for et opphold på minimum tre netter.
Greenwood sa at Shorefast ga en stor rabatt på vandrerhjemsrom – $350 per natt inkludert måltider
«Det er fortsatt ikke billig, men hvis du faktisk inkluderer måltider, og hvis du ser deg rundt etter pandemien og bor på hotell og kjøper måltider, vet vi alle at prisene har skutt i været,» sa han.
Greenwood sa at han alltid tok opp bekymringer om kostnadene med MUN-president Vianne Timmons, som bestemte seg – sammen med presidenten ved Universitetet i Tromsø – å holde arrangementet på Fogo Island Inn.
Utspillet fikk denne uken kritikk fra universitetets fakultetsforening, som fortsatt forhandler om å inngå en ny tariffavtale. Foreningen sa at medlemmene er klare til å gå fra jobben hvis en avtale ikke oppnås innen midnatt mandag.
Det progressive konservative parlamentsmedlemmet Barry Petten kritiserte også kostnadene ved konferansen torsdag, og sa at universitetsadministratorer var «ute av kontakt».
«Det fremstår for den gjennomsnittlige personen i Newfoundland og Labrador som elitisme,» sa han.
Greenwood sa at konferansen var produktiv og vil gi resultater, men folk må vurdere kostnadene selv.
«Det kommer ned til partnerskap og samarbeid, og det er noe jeg jobber med hele tiden, hvis du jobber med noe med noen i to, tre, fire, 10 år, hvis du skal lede det bra, skjønner du gjennom,» sa han.
«Men det var absolutt ikke billig å bestille møterom, bestille måltider og jeg tror det er en kostnad ved å gjøre forretninger for universiteter som holder workshops og konferanser. Folk reiser rundt i verden for å presentere artikler hele tiden.»
«Popkulturfan. Kaffeekspert. Baconnerd. Opprørende ydmyk formidler. Vennlig spiller.»
