Red Deer’s Bryndelle MacDougall trosser forventningene ved å spille konkurransedyktig håndball i Europa – og gi sine utenlandske konkurrenter en god sjanse for pengene.

Kanadieren overrasket håndballspillere i Sverige og Storbritannia ved å være så dyktig i en moderne sport utviklet i Nord-Europa. «Da jeg flyttet til Sverige, var folk veldig forvirret over at jeg var kanadier og spilte på et så høyt nivå,» innrømmet hun.

Selv om håndball er ekstremt populært i de nordiske landene og i England, er det bare en ny idrett i Canada. MacDougall bemerket at han ennå ikke har blitt «patentert» for å la Sports Canada gi økonomisk bistand til idrettsutøvere.

24-åringen startet som konkurranseløper i Red Deer og snublet over håndball mens han lette etter en annen fysisk aktivitet utenfor sesongen. Hun begynte på Notre Dame High School håndballag i den «sene» alder av 15.

«Jeg hadde bare spilt det noen få ganger før i gymtimen,» minnes MacDougall – men hun oppdaget snart at hun hadde en ekte tilhørighet til fysisk, fartsfylt lek som krever strategi, så vel som ferdigheter.

Håndballregler krever at alle hender passerer eller skyter. Ballen kan ikke berøre føttene til noen bortsett fra målvakten og ballen må dribles mens spillerne beveger seg rundt på banen – de kan kun ta maksimalt tre steg, i maksimalt tre sekunder av gangen, uten dribling.

En sterk venstrehendt spiller, MacDougall ble speidet etter Alberta håndballag i klasse 11. I klasse 12 gikk hun videre til å spille på det kanadiske landslaget, og konkurrerte i Island, Chile og andre land.

Å spille en kodifisert sport for første gang i Danmark, Tyskland, Norge og Sverige på slutten av 1800-tallet passet med MacDougalls planer om å utvide mulighetene sine med studier i utlandet. Fra 2019 til 2020 tok hun biologitimer ved Uppsala universitet i Sverige mens hun spilte håndball.

Dette året var en flott mulighet til å utvide ferdighetene hennes, minnes hun – men pandemien slo til akkurat da håndballsesongen nærmet seg slutten. «Vi visste ikke hva som foregikk,» husker hun, og fordi Sverige håndterte pandemien annerledes, var det mange forskjellige meninger uttrykt om hva det burde gjøre.

Heldigvis lette en svensk familie etter MacDougall, og hjalp ham med å arrangere en siste-liten-flyvning til Canada i juni 2020, da de fleste internasjonale flyvninger ble kansellert.

MacDougall flyttet til London, England tidligere i år for å ta en mastergrad i fysioterapi ved Brunel University. Etter å ha kommet seg etter en kneskade for noen år siden, ble MacDougall fascinert av hvordan fysioterapi kan hjelpe folk til å holde seg aktive og friske.

Mens hun studerte under en idrettsstipendordning, spilte hun for to lag – Brunel Handball Club «for moro skyld» og West London Eagles Premiere League-laget for mer seriøs handling.

Etter endt utdanning planlegger MacDougall å returnere til Alberta for å forbli involvert i håndball, kanskje trene para-atleter, ettersom rullestolhåndball har en enorm tilhengerskare.

«Jeg ønsker å promotere sporten i Nord-Amerika fordi den er så underholdende å se på» og så morsom å spille, sa MacDougall. I likhet med fotball er den også tilgjengelig for alle, la hun til. «En slik utrolig sport fortjener mer anerkjennelse i Nord-Amerika.»

lmichelin@reddeeradvocate.com
Lik oss på Facebook og følg oss videre Twitter

hjortebyen