De russiske flyene ble oppdaget utenfor Finnmark i Nord-Norge av to F-35 jagerfly torsdag (26. mai). Kreml-flyene, en Mikoyan MiG-31 «Foxhound» og en Sukhoi Su-24 «Fencer» trakk seg tilbake østover etter å ha blitt snappet opp av de norske jetflyene.

Gaasland sa til Norsk TV 2 Nyhetene: «Om 15 minutter må de være i luften og klare til enhver tid. Det er 24 timer i døgnet, 365 dager i året.

På spørsmål om inngrepene utgjorde en trussel mot Norge, svarte hun: «Det vil jeg ikke si, for vi er vant til at det skjer, og det er ikke noe ulovlig med det inne.

«Vi følger nøye med på all aktivitet i våre lokalområder.»

Den kommer midt i økende spenning mellom Russland og Finland siden landet formelt ba om å bli med i NATO etter Vladimir Putins invasjon av Ukraina i februar.

Finland og Sverige sendte samtidig inn sine krav om en militær allianse tidligere denne måneden, og markerte et historisk geopolitisk skifte som svar på Russlands aggresjon.

De to nasjonene hadde lenge vært NATO-partnere, men ble bedt om å søke formelt medlemskap av konflikten i Ukraina, som har passert sin tredje måned.

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg sa at søknadene deres ble «hjertlig velkommen», og la til at medlemskapet deres ville styrke NATOs «delte sikkerhet».

Utvidelsen markerer et stort tilbakeslag for president Putin, som rettferdiggjorde invasjonen med å si at han ønsket å hindre alliansen i å utvide seg lenger øst.

Da de to landene først kunngjorde at de hadde til hensikt å slutte seg til alliansen, ble de møtt med en rasende reaksjon fra Kreml, med det russiske utenriksdepartementet som advarte om at utspillet ville true med å forstyrre «stabiliteten og sikkerheten i «Nord-Europa».

Putin sa imidlertid denne uken at NATOs utvidelsesplan utgjorde «ingen direkte trussel mot Russland» og at han «ikke hadde noe problem» med Finland eller Sverige.

Men han advarte om at Kreml ville reagere dersom alliansen setter opp militærbaser eller utstyr i begge landene.

I en tale mandag 16. mai, da Sverige offisielt annonserte sin søknad om medlemskap, advarte Putin om at «utvidelsen av militær infrastruktur i dette territoriet vil fremprovosere et svar fra oss». [ . . .] basert på truslene de skaper for oss».