Luftveisproblemer er blant de vanligste problemene premature babyer har etter fødselen. En ny studie av mer enn 2,6 millioner mennesker i Finland og Norge viser at disse problemene kan strekke seg inn i minst middelalderen. Studien fant at premature babyer er mer sannsynlig å lide av astma eller kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) som voksne. Astma og KOLS er de vanligste formene for obstruktiv luftveissykdom, det vil si sykdommer som gjør det vanskelig å få luft ut av lungene.

Fødsler før 37 uker av svangerskapet regnes som premature fødsler. Den høyeste risikoen for astma eller KOLS var hos personer født ekstremt premature, før svangerskapsalderen på 28 uker. Risikoen deres var omtrent 3 ganger høyere enn for de som ble født på full sikt ved svangerskapsalder 39 til 41 uker.

«Risikoen avtok gradvis etter hvert som svangerskapsalderen økte, men personer født nær sikt, ved svangerskapsalder 37 til 38 uker, hadde fortsatt en noe økt risiko sammenlignet med fullbårne kvinner. Vi observerte også at risikomønsteret var likt for menn og kvinner Risikoen var imidlertid opptil 8 ganger for de som hadde bronkopulmonal dysplasi i spedbarnsalderen. Bronkopulmonal dysplasi er en vanlig kronisk lungesykdom hos de minste premature spedbarn,» sier Dr. Anna Pulakka, hovedforfatter av THL.

Professor Kari Risnes, fra Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet NTNU, forklarer: «Prematur fødsel påvirker lungehelsen på flere måter, og tidligere studier har slått fast at prematur fødsel er en risikofaktor for lungehelse i barndommen. Den aktuelle studien viser at risiko strekker seg i det minste inn i middelalderen.»

Den økte risikoen for astma og KOLS var uavhengig av mange faktorer relatert til prematur fødsel og astma, som sosioøkonomisk status, mors alder eller astma, prenatale forhold eller mors røyking under svangerskapet.

«Bortsett fra mors røyking under svangerskapet hadde vi ingen informasjon om røykingen til de som er inkludert i studien. I tidligere studier har vi sett at personer født før termin ikke røyker mer enn personer født til termin, så røyking er ikke sannsynlig. for å forklare resultatene våre.» Anna Pulakka fortsetter. «Røyking er fortsatt en stor risikofaktor for astma og spesielt KOLS og røykeslutt er viktig for alle.»

Forskerteamet brukte de nasjonale fødselsregistrene for alle personer født i Finland mellom 1987 og 1998 og i Norge mellom 1967 og 1999. Deres journaler ble sporet til de var maksimalt 29 år gamle i Finland og 50 år i Norge. I løpet av studieperioden ble ca 5 % av barna i Finland og Norge født premature. Etter 18 år hadde rundt 41 300 (1,6 %) personer astma og rundt 2 700 (0,1 %) KOLS.

«Vi studerte kun astma behandlet i spesialistbehandling, og det er grunnen til at vi kun inkluderte i denne studien den alvorligste enden av sykdommen, og ikke alle de som lider av astma. Kols-ratene forklares ytterligere av befolkningens unge alder i dette. studie,» sier professor Eero Kajantie i THL. «Vårt budskap til helsepersonell er at sykehistorien til pasienter med luftveissymptomer bør inkludere fødselstilstander som for tidlig fødsel.»

Studien er publisert i European Respiratory Journal.