Scottie Scheffler og Viktor Hovland sitter ett slag bak Kurt Kitayama på vei inn i siste runde av Arnold Palmer Invitational, med den forsvarende mesteren Scheffler som ønsker å ta topplassen på verdensrankingen med en seier.

Tyrrell Hatton og Rory McIlroy er i strid på Arnold Palmer Invitational da Kurt Kitayama skjøt par 72 for å ta en ledelse på ett slag på søndag.

Hatton, som vant arrangementet i 2020, er to skudd bak Kitayama på fjerdeplass etter å ha skutt en bogey-fri seks-under 66 på lørdag.

Også McIlroy slapp unna bogey da han endte fire under fanget for å komme på femteplass sammen med Harris English, og etterlot ham tre slag bak.

«Jeg tror at hver gang du kan slippe unna med helgebokeys på Bay Hill, så gjør du noe riktig,» sa McIlroy. «Jeg hoppet rett inn i turneringen, inn i hjertet av saken for i morgen.»

Kitayama stabiliserte seg på strekningen da han lukket med to birdies over de tre siste hullene for å gå av med par 72 og en ett-takts fordel, og 30-åringen jaktet på en første seier over PGA Tour.

Den forsvarende mesteren Scottie Scheffler fikk i mellomtiden birdie fem ganger over sine siste syv hull for å fullføre 68 og ett skudd bak Viktor Hovland fra Norge (66), hvorav sistnevnte ble nummer to i fjor.

McIlroy, Jordan Spieth, Justin Thomas og Max Homa var alle innen rekkevidde for Kitayama hvis han tapte terreng eller hvis Bay Hill var bakt og sprø slik det vanligvis er i siste runde.

Foreløpig holdt Kitayama fast.

«Bare stolt av måten jeg kjempet på,» sa han.

Hans to-takts ledelse var borte da han sendte drive godt til høyre og utenfor banen på par-5 fjerde hull, og han kom ut på 39 da Hovland plantet seg på toppen og McIlroy gjorde sitt trekk med en bemerkelsesverdig runde på 68 uten bogey.

Men Scheffler puster ham i nakken, som allerede har forsvart en tittel i år på WM Phoenix Open.

Han tok seg av begge par 5-ene på bakerste ni, slo et lobbhjørne på en skremmepinne på 13 for en birdie og reddet sitt beste til par 3 17. Selv med vinden i ryggen var hans eneste håp å treffe noe igjen på den mursteinharde greenen. Den første tanken var et mykt 9-jern. Han kjente vinden endre seg og bestemte seg for å hamre 9-jernet, og han satte 4 fot for en birdie.

Scheffler avsluttet sin birdie-birdie-birdie-avslutning med en seks fots tilnærming på 18.

Nå er Masters-mesteren innen rekkevidde for nok en tittel som kan være nok til å bringe ham tilbake til verdens nr.

«Det burde være en annen morsom en,» sa han. «Det er det som er spennende med den nye timeplanen vår. Jeg tror vi kommer til å ha mange flere slike ting. Jeg er sikker på at Viktor ser etter å slå meg i år, og jeg ser etter å gjøre det samme. Det er mange talentfulle gutta på ledertavlen. Jeg kommer ikke til å være for fokusert på noen andre enn meg selv i morgen.»

Jon Rahm står i fare for å miste topplasseringen på stillingen, og åpnet med 65 før han fulgte med to strake 76-ere etter å ha gjort fem påfølgende bogeys ved overgangen til tredje runde.